從公元228年開始，到234年諸葛亮去世。在這6年時間內，諸葛亮每年都會率領軍隊主動進攻曹魏政權。但是所有的努力都以失敗告終，但有一個細節很值得注意，在進軍過程中，軍隊的二號人物魏延提出了分兵襲擊長安的建議。但是被一向謹慎的諸葛亮拒絕，這也是魏延和諸葛亮不和的很大原因。從現在的角度來看，在正面進攻無法取得成效的情況下，採用戰術奇襲往往可以取得很好的效果。問題在於諸葛亮為什麼不同意魏延的建議。
一、蜀漢政權已經喪失了戰勝曹魏的所有資本
公元219年，劉備的勢力達到了鼎盛，他剛剛戰勝強大的曹操，取得了漢中地區。但是緊接著劉備的事業開始急轉直下，坐鎮荊州的關羽在沒有接到任何命令的情況下，率領荊州地區的軍隊主力北上進攻曹操。在此時關羽有犯了一個致命的錯誤，他在自己軍隊軍糧不足的情況下，命令軍隊搬空了屬於孫權的糧庫。這一下子徹底激怒了孫權，孫權開始與曹操聯合。最終荊州被孫權軍隊佔領，關羽也遭到了夾擊，然後兵敗被殺。荊州的失守對劉備來說是一個致命的打擊，諸葛亮為其制定的大戰略就是先荊州後益州，然後兩路夾擊中原。現在荊州失守，只依靠西川一路軍隊進攻曹操，成功的可能性不大。因此劉備集結大軍準備再次奪回荊州，諸葛亮是贊成出兵的，但是不贊成立刻出兵而已。
本來劉備集團的總兵力在14萬到15萬之間，荊州軍團全軍覆沒以後，劉備還剩下10萬軍隊。為了奪回荊州，劉備集結了國內主力6萬多人出征。請注意現在國內連4萬軍隊都不到，這就是諸葛亮的家底。結果夷陵之戰中，劉備大敗虧輸，只帶來幾百人逃了回來。這回可真是老本徹底賠完，蜀漢政權元氣大傷，根本無力發動大規模的進攻。與蜀漢政權相比，曹魏政權和東吳政權比它要強得多。曹魏政權的總兵力達到40多萬，而東吳也超過了20萬。劉備駕崩以後，諸葛亮全面接手事務時，面對著一個幾乎無法挽回的爛攤子。依靠3萬多軍隊和兩大強大的對手周旋，難度可想而知。
二、諸葛亮很想進攻中原，但是蜀國的實力太差
在劉備去世以後，諸葛亮利用不到5年的時間休養生息。蜀漢政權恢復了一些國力，但是還是遠遠達不到劉備時期的水平。截止諸葛亮北伐之前，蜀漢方面的總兵力已經增長到了8萬多人，也已經是蜀漢傾全國之力能供養的軍隊了。這8萬多軍隊需要留一部分拱衛成都，還要警惕南蠻和東吳。在真實的歷史中，南蠻各部從來沒有順服，他們一直在不斷的找事。東吳雖然算是盟友，但是不能保證它會不會在自己背後插一刀。所以諸葛亮雖然屢屢北伐，但軍隊最多的一次也只有3萬多人。依靠這點軍隊就想拿下中原，這無異於癡人說夢。諸葛亮要做的只是不斷的襲擾，使曹魏政權無法全力恢復生產。曹丕曾計劃利用十年的時間養民，到時自己依靠強大的國力，完全可以碾壓吳蜀兩國。
諸葛亮為了打破曹魏的這個計劃，所以年年出兵北伐。換句話說，進攻也是亡，不進攻也是亡，進攻反而可以存在的時間久一點。就在諸葛亮出兵的過程中，軍隊的二號人物魏延提出了不同的看法。魏延建議自己率領軍隊穿越山嶺，然後奇襲長安，這是當年劉邦進長安的辦法。諸葛亮卻不這麼認為，諸葛亮一向謹慎，主張穩紮穩打。更重要的是魏延能想到的辦法，曹魏方面的大將肯定也能想到。還有一個原因是最致命的，蜀漢政權再也賠不起了。魏延的行動成功的話，當然是萬事大吉。但是一旦失敗會致使本就不富裕的蜀漢再遭受重創，這是諸葛亮不願意看到的。因此諸葛亮拒絕了魏延分兵的建議，執意進攻曹魏重兵防禦的正面地區。
三、蜀漢沒有任何統一的希望
其實諸葛亮自己也明白，蜀漢已經喪失了統一全國的所有機會。全國人口不到100萬，軍隊數量8萬多。除了依靠蜀錦之外，蜀漢再也沒有經濟來源。這麼單薄的家底想統一是絕對不可能的，能夠依靠西川天險守住江山就已經是很不容易的事情了。魏延那種奇襲的辦法其實也是無法實行的，由於地震的作用，那條可以直插長安的峽谷已經被堵死。魏延當然不知道這個消息，所以才會建議分兵。即使諸葛亮同意了魏延的建議，魏延的結果也只能是從哪來回哪去。諸葛亮去世之後，蔣琬、費禕屬於保守派，蜀漢暫時停止了進攻曹魏。但是在費禕被殺之後，姜維成為了蜀漢軍政的一把手。姜維重新執行諸葛亮的政策，結果搞的是全國百業凋敝、民怨沸騰。鄧艾的軍隊進入成都時，發現成都的百姓穿的破破爛爛，蜀漢政權已經真正到了油盡燈枯的時候。