三國亂世，著名將領輩出。
曹操是一代梟雄，他手下自然著名將領如雲。比較有代表性的有五個，即我們所熟知的「五子良將」：前將軍張遼、右將軍樂進、左將軍於禁、征西車騎將軍張郃、後將軍徐晃。
在這五子良將中，張遼當之無愧地名列第一。
張遼字文遠，雁門馬邑(今山西朔州)人。他曾先後追隨丁原、董卓、呂布等割據軍閥。當呂布被曹操戰敗身死後，張遼就歸順了曹操，成為曹操帳下大將，南征北戰，出死入生，戰功纍纍。
在長達20多年的戎馬生涯中，張遼攻無不克，守無不固。其最巔峰的一戰當屬於對戰孫權的合肥之戰。在這場敵眾我寡的戰役中，張遼率800精兵打殘孫權10萬大軍，還差點活捉孫權，寫下中國古代戰爭史上又以以少勝多的戰例。
安徽合肥，是曹魏政權位於東南方的一座重要城池，與孫吳政權接壤。孫權如果要對曹魏開展北伐，必須要經過合肥。因此，合肥對曹魏和孫吳，都相當重要。曹操名劉馥在此經營多年，修建城壘以加強守備。
曹操在赤壁之戰中慘敗後，派張遼、李典、樂進率7000千餘人駐合肥，防止孫權趁虛而入。僅在一個城池就部署了五子良將中的三名，由此可見曹操對合肥的看重。
公元215年，曹操率主力部隊西征張魯。就在這時候，孫權逮住機會北伐。他親自率領10萬大軍北上圍攻合肥，打算一舉攻克。
此前，曹操在西征張魯時，就派人送了一封信到合肥，上寫「賊至乃發」。因此，當孫權大軍兵臨城下之際，張遼等人才打開這封信。只見信中寫道：「若孫權至者，張、李將軍出戰，樂將軍守;護軍勿得與戰。」
意思是說，若孫權大軍來到，張遼、李典出城迎戰，樂進守城;護軍薛悌不要出戰。
當時，合肥守軍只有7000人，孫權大軍卻有10萬人之眾，實力懸殊，這場仗怎麼打?所以大家都對曹操的指示表示疑惑。
戰與不戰都是兩難。如果按照曹操指示，出城與孫權大軍決戰，無疑是以卵擊石。如果堅守不出，坐等援軍，估計援軍到達之前，城池就已被攻破。
就在大家一籌莫展之際，張遼站了出來。他慷慨激昂地說：「公遠征在外，比救至，彼破我必矣。是足以教指及其未合逆擊之，折其盛勢，以安眾心，然後可守也。成敗之機，在此一戰，諸君何疑?」
張遼之意，是趁孫權軍隊尚未完成集結之際，主動出擊，挫折敵人的氣勢，以攻代守。
這無疑是一個相當冒險的辦法。大家心中頗有懷疑。沒想到的是，素來與張遼有隔閡的李典，在這危急時刻，站出來支持張遼。他說：:「此國家大事，既然將軍主意已定，奮不顧身，吾等能以小私而捨棄大義乎?」
在李典等人的支持下，張遼連夜徵集了800名勇猛的士兵，凌晨時分殺出城門，像餓虎撲羊一般殺向孫權陣地。
孫權這次北伐，本以為穩操勝券，合肥指日可待。他萬萬沒有料到張遼敢主動出擊，一下子被打得措手不及。張遼披甲持戟，銳不可當，率領800精銳在孫權大軍中左衝右突，如入無人之境，一直殺到中午，才休戰回城。
這場血戰，張遼斬殺孫權軍隊數十人，還殺掉兩名敵將。孫權見人心惶惶，只好撤退。
在那以後，孫權圍攻合肥10多天，一無所獲，只好下令撤軍。張遼獲悉後，率軍趁勢攻擊，混亂之中差點將孫權活捉。孫吳著名將領陳武奮力迎戰，不幸戰死。
孫權不是一個平庸之輩。當年，他在赤壁之戰中聯手劉備，擊敗曹操，上演了一段傳奇故事。曹操都很佩服孫權，稱：「生子當如孫仲謀」。這次在合肥之戰中以10萬大軍，卻被張遼800餘人吊打，成了他一生揮之不去的夢魘和恥辱。