袁曹官渡之戰，是後漢三國時代影響巨大的一場戰役，這一戰是當時黃河流域最強大的兩大勢力之間的戰略決戰，其勝敗直接影響了中國的格局和歷史走向。在《三國演義》中，這場著名的戰役被寫成是袁紹七十萬對曹操八萬，雙方兵力比例接近9比1。但在歷史上，曹操面對袁紹的劣勢其實更加明顯，《三國誌》記載，在官渡之戰最激烈最艱苦的階段，雙方在官渡主戰場的兵力是「十萬大軍對不足一萬人」，比例達到了驚人的10比1，甚至更高。《三國誌》明文記載：「時公(曹操)兵不滿萬，傷者十二三。」
那麼我們不禁要問：袁紹以十餘倍兵力圍攻曹操數月，竟然不能前進一步，最後反被擊敗，曹操的這一萬兵馬難道都是三頭六臂嗎?曹操是如何戰勝強大的袁紹，又是怎麼把十餘倍的敵人盡數殲滅的呢?下面我們就看看曹操能以絕對劣勢的兵力戰勝袁紹的原因。曹操早在官渡之戰的兩年，就已經在官渡修築工事，這裡就是曹操選擇的主戰場。
曹操為何選擇官渡呢?因為當時的官渡地處水網交錯的區域，它瀕臨汴水，地處鴻溝上游，向東連接淮泗，是許昌的北大門。這裡不但戰略位置重要，而且不利於大兵團展開，曹操在此修築工事，事半功倍。那麼曹操選擇了官渡，袁紹為何要被曹操牽扯鼻子走?他為何不從別的道路南下呢?
第一，別的道路繞的更遠，官渡是捷徑，運輸更便捷;
第二，袁紹輕敵，目中無人。比如當時鎮守甄城的程昱只有七百兵馬，曹操就擔心程昱兵少，打算給他增派兵力。但程昱卻說「袁紹好大喜功，看我兵少不會把我放在眼中，所以我是安全的」，果然，袁紹只一心與曹操主力決戰，根本沒有把其他人放在眼中，程昱的防線始終沒有受到袁紹攻擊。
曹操在官渡與袁紹決戰，荀彧就說這是：「以十分居一之眾，畫地而守之，扼其喉而不得進。」曹操得以與袁紹絕對優勢兵力相持，官渡要塞易守難攻確實一個重要的因素。但是，僅憑一個要塞想要擋住袁紹前進的步伐，似乎難以做到。倘若袁紹十萬大軍分兵包抄，不打官渡而抄襲曹軍主力，那麼曹操還能守得住嗎?對於這一點，張郃、許攸等人曾建議過袁紹，讓袁紹分兵抄襲官渡曹軍後方，奔襲許昌，但被袁紹拒絕。袁紹為何拒絕張郃等人分兵的建議?袁紹真的蠢到看不清戰場形勢嗎?
恐怕未必。袁紹不分兵固然由他好大喜功，他要「畢其功於一役」，一戰摧破曹操主力。但除此以外，恐怕還有一個因素，是袁紹不敢輕易分兵的主要制約條件。那就是：曹操在官渡主戰場外，活躍著幾支強大的機動兵團!其實袁紹並不是沒有分兵，他曾派出去了幾支軍團，襲擾曹操的後方，抄截曹軍的糧草，但都失敗了。袁紹派出的最大的襲擾部隊就是劉備。當時劉備是對曹操威脅最大的「別軍。」劉備從徐州敗後投靠袁紹，袁紹命他誘降了歸順曹操的關羽，然後又命他率領一支軍隊，前往汝南聯接當地匪盜，動搖豫州，威脅許昌南部。官渡之戰爆發後，劉備活躍於許昌以南隱強一帶。
曹操被袁紹死死的耗在官渡，根本不可能分身去滅劉備。於是，曹操派出了他的大將曹仁。曹仁乃曹氏宗族第一能征善戰的戰將，他早年跟隨曹操起兵，拜別部司馬，行厲鋒校尉。在曹操統一中原的戰爭中，曹仁屢立大功，曹操器重他勇略過人，不讓他擔任郡守，而將全軍最為精銳的騎兵部隊交付給他統率。曹仁率領這支機動兵團出擊，大破劉備，一戰解除了這個威脅最大的隱患。
除了劉備，袁紹還曾派韓荀率兵馬抄截曹操的運輸隊，以至於曹軍運送糧草不得不用精兵包裹幾層，任峻和李典都親自押運糧草，這其實極大的消耗了曹軍的精力。為了應對韓荀，曹操再次派出曹仁。曹仁主動出擊，於雞洛山擊敗「韓荀分隊」，斬殺眾多。自此，袁紹終於不敢再分兵了。曹操不但用騎兵擊敗了袁紹派出的幾路奇襲部隊，而且曹操還主動滲透到袁軍後方，襲擾其補給線。