《水滸》中的李逵，出生於社會最底層，沒有文化，目不識丁。他對宋江可以稱得上是赤膽忠心，萬苦不辭。他耿直豪爽、疾惡如仇，同時又莽撞急躁、愚鈍頑劣。這是《水滸》作者所賦予他的個性形象。讀者讀後覺得有時可愛、可笑，有時又覺得可氣可恨，畢竟有時亂殺無辜不是一種善舉。
眾多《水滸》專家、學者在論及李逵這個人物時，大多認為李逵完全是一個藝術形象，他與歷史上真正存在的人物——李逵只是姓名相同而已。那歷史上的李逵是個什麼人物呢?這在《宋史》、《三朝北盟會編》及《建炎以來系年要錄》中都有記載。
歷史上的李逵是南宋初年人，密州的一個軍卒。開始時他隨另一個軍卒杜彥謀反，殺死守將趙野，杜彥自稱知軍州事。後來杜彥領兵救安丘，與宮儀大戰，敗北，回密州後被李逵殺死，李逵奪了杜彥的地盤，遂領州事。最後金人攻打密州，李逵降金，做了漢奸，結果被他的同夥吳順殺死。這個謀反、降敵的李逵應該不是《水滸》中李逵的原型。那麼，李逵的「原型」又是誰呢?《水滸》中李逵的「原型」應該來自元明雜劇中。也就是說他是從元明雜劇中慢慢演變過來的，完完全全是作者們所創作的一個藝術形象。
在元明雜劇中，李逵的形象、性格並不是《水滸》裡那樣，也不是個莽漢。
康進之《李逵負荊》裡，李逵下山路上，他覺得梁山的一草一木、一花一蕊都那麼美。他很懂得憐花惜玉，生怕落花遭到踐踏，特意輕輕地拾起放入水中，讓它與別的落花為伴。這哪裡是黑旋風李逵，簡直是《紅樓夢》中的林黛玉;這哪裡是鐵牛，簡直是一個文人雅士。特別有趣的是，酒醉時，李逵竟然還唱出了美詞佳句：
和風漸起，暮雨初收。俺見楊柳半藏沽酒市，桃花深映釣魚舟。更和這碧粼粼春水波紋縐，有往來社燕，遠近沙鷗。
《黑旋風仗義疏財》中李逵說：「我寫下四句詩，便有人知道，不敢來趕我：『都巡倚勢攢傢俬，賣免官糧娶艷姿。要問夜來端的事，梁山寨上喚山兒』。」(山兒是元雜劇中李逵的另外一個綽號)這裡不但可見李逵有文化，而且還是個細膩風流的才子，既能詠景，又能題詩。
在高文秀創作的《黑旋風雙獻功》裡，李逵一見孫孔目之妻郭念兒，便知其不是好人。郭念兒與白衙內通姦私奔，孫孔目到衙門告狀反被監禁。李逵聽之不服，扮成莊家後生混進監獄，用蒙汗藥麻倒獄卒，救出孫孔目，放走滿牢囚犯，又偽裝成隨從混進衙門，殺死白衙內及郭念兒，還蘸血在白粉牆上寫下自己的大名。這哪裡是大字不識一個的李逵，他那敢做敢當的英雄氣概，簡直可與武松相提並論了。他的智謀，簡直可以和吳用相媲美。
在高文秀及楊顯之創作的一系列李逵的戲中，我們還可以看到李逵居然能「喬教學」，能「喬斷案」，能「窮風月」，能玩「詩酒麗春園」。這當然不是那個魯莽粗野的黑旋風，完全是一個有教養、有心計、文武雙全的好漢，也是一個逗人喜歡的懂得風月與爛漫的角色，不過與《水滸》裡的李逵判若兩人。
綜上，《水滸》的作者對於之前在雜劇中的李逵做了一個大幅度的整理、豐富和再創造，使之更符合其所在的出身、又有別於其他水滸英雄，使之更加鮮明、生動、豐滿、完美。他就是李逵，一個著墨不多，卻又寫得有血有肉、栩栩如生、光彩奪目的李逵。
《水滸》裡很多英雄歷史都有其人，但人物性格與人生卻反差很大。其中的浪裡白條張順，在歷史上是實有其人的。他的身世與《水滸》裡完全不同：既不是江州的魚牙販子，也沒有能在水底伏七天七夜的本事;既不是死在杭州湧金門下，更不是水泊梁山上的一員頭領。如果尋求其共同點的話，惟一相同點就是都死在戰場。
浪裡白條張順的水上水功夫堪稱梁山一絕。他在水中「兩條腿踏著水浪，如行平地;那水不過他肚皮，淹著臍下。」特別是「水底下伏得七日七夜」的功夫，更是絕上加絕。伏在水底實際上就是現在的潛水或潛泳。不過現在都要借助工具，潛水服及氧氣裝置或潛泳用的呼吸器具，借助這些工具現在的潛水員在水下待上幾天的事也是有的。而張順的那個年代，什麼輔助工具都沒有，還能夠「水底下伏得七日七夜」，不但絕，而且有點神了。
歷史上的張順，是一位農民出身的南宋愛國將領及民族英雄。他的英雄事跡，在南宋確實轟動一時，像《宋會要輯稿》、《齊東野語》及《西湖二集》等書中都有記載，而且有些神化，就連《宋史》第四百五十卷還單獨有《忠義張順傳》。綜合過這些史料，張順的事跡是這樣的：南宋鹹淳三年(公元1267年)，元軍圍困襄樊，一圍五年，使襄樊城軍民彈盡糧絕、危在旦夕。為解襄樊被破之急，朝廷出重金徵募得敢死將士三千人，張順及張貴自告奮勇率隊，乘輕舟百艘，深夜三更出發，逕犯元軍重圍。行至磨洪灘，遇敵船數百艘攔住江面，而且敵船船船鐵索相連，水中又載木桶無數。欲救襄樊，首先必破此封鎖線。
張順見狀，一舟當先，斬鐵索、拔木樁，轉戰百二十里，抵達襄樊城下。城中軍民聞援軍到達，人人振奮，內外夾攻，苦戰多日，打破重圍，擊退元軍。戰鬥結束清理戰場時，獨獨不見了援軍主將張順。幾日後，江中漂出一具浮屍，披著甲冑，手執弓矢。大家才發現是張順，打撈上岸，只見他身中四槍六箭，怒氣勃勃如生。人們為了紀念他，把他葬在襄陽城外，立廟祭之。
李逵和張順的故事，在今天聽來有點冷，覺得反差太大。不過也驗證了我們中學時常聽語文老師說的那句話：藝術來源於生活，也高於生活。