麴義是在《三國演義》第七回《袁紹磐河戰公孫孫堅跨江擊劉表》登場的，當時袁紹、公孫瓚兩軍在磐河對峙，袁紹令麴義引八百弓手，步兵一萬五千，列於陣中，自引馬步軍於後接應。公孫瓚遣大將嚴綱為先鋒，鼓噪前來，麴義軍亂箭齊發，麴義拍馬舞刀，斬嚴綱於馬下，直殺過界橋，擊敗公孫瓚，斬將奪旗，復引軍沖公孫瓚後軍，正撞著趙雲，戰不數合，被趙雲一槍刺於馬下。當然，真實歷史上麴義估計跟趙雲的面都沒有見到過，至於兩人武功高低還真不好說，但可以肯定的是麴義的部隊戰鬥力肯定比趙雲所部強很多。麴義的死還是功高震主了，被袁紹給找理解解決了。我們來看看正史上是怎麼說的。
麴義，袁紹麾下大將。他長期生活在涼州，十分熟悉羌族的戰鬥方式，所以他率領的士兵都異常驍勇精銳。他曾割據西山陸梁，之後袁紹來討伐，麴義兵敗逃跑，後來又投降袁紹。袁紹分兵討伐掃蕩各地，麴義經常作先鋒。袁沼駐紮在河內，和張楊聯合。張楊和匈奴單于於夫羅吞駐在漳水。於夫羅想反叛，袁紹和張楊不肯。於夫羅就虜走張楊。袁紹就命令麴義去追擊他。在鄴城南部，麴義大敗於夫羅。
袁紹約公孫瓚一同取冀州，但冀州牧韓馥主動把冀州讓給袁紹，公孫瓚卻來爭奪。兩軍在界橋相遇。瓚軍三萬餘人列成方陣，兩翼各有五千騎兵，以當時最恐怖部隊之一的白馬義從為中堅部隊。紹軍以麴義的八百兵士為先鋒，兩翼各有千名強弩手，袁紹自領數萬步兵在後面列陣。公孫瓚見麴義兵少，就命騎兵衝擊麴義軍。麴義命令士兵都伏在盾牌後不動，直到和敵人相距數十步時，才一起出擊。頓時煙塵大起，喊聲不斷，義軍一直向前衝突，強駑手不斷放箭。殲敵一千餘人，還把公孫瓚任命的冀州刺史嚴綱斬殺。瓚軍大敗，步騎爭相逃走，不敢回營。
麴義追至界橋，看見公孫瓚後軍還在界橋抵禦。義軍又把它們擊敗，一直殺進瓚軍營中，攻進牙門，營中兵士都四處逃亡。袁紹見大敗公孫瓚，就沒作準備，被瓚軍二千餘騎包圍。紹軍奮起反擊，麴義也及時趕到。一番較量後，瓚軍散去。
後來，公孫瓚殺掉幽州刺史劉虞，劉虞舊部聯合烏丸，鮮卑等進攻公孫瓚，袁紹就派麴義和劉虞之子劉和去幫助他們。聯軍數敗瓚軍，公孫瓚退守易京。後來麴義因自恃有功而驕傲放縱、並心懷不軌(誰知道呢)，袁紹設計召見他並將他斬殺，兼併他的手下一起解決了，有餘部逃亡的，也被袁紹分兵撲滅。