官渡之戰，是指東漢獻帝劉協建安五年(200年)，曹操軍2萬餘人與袁紹軍10萬人相持於官渡(今河南中牟東北)，在此展開戰略決戰。最終曹操奇襲袁軍在烏巢的糧倉(今河南封丘西)，繼而擊潰袁軍主力，贏得了此戰的勝利。在三國演義中，整體事件發展與正史類似，只是將雙方兵力增加至7萬和70萬，但結果大致相同，都是最後袁紹慘敗，僅帶800餘騎逃回河北。 糧食問題決定了曹操只能殺降
雖然曹操取得了官渡之戰的勝利，但是糧食問題沒有得到解決，自己的糧食連自己都要喂不活了，袁紹的糧食又被一把火燒了個精光，袁紹的總兵力是曹操的數倍，雖然有潰散的、死傷的，但剩下的人數肯定也大大多過曹軍，而且這些人都是精壯，赤手空拳都有戰鬥力，一旦餓極了，後果很嚴重。當然也不能放他們回去，不然官渡之戰就完全白打了，所以他們的命運只有被殺。
如果正史上不提，倒可以理解，因為曹操畢竟是魏武帝，他的子孫後代們不會同意抹黑自己的老爺子。問題是羅貫中也不去提，要知道《三國演義》是以劉備為正統，對曹操的糗事都是不遺餘力的進行宣傳，像割須棄袍、和張繡嬸子私通這樣的事情都扯出來了，為什麼對曹操殺降一事隻字不提呢，實在讓人費解。