古代男子也重容貌好打扮，戰國時期齊國有一個鄒忌，《戰國策》記載說他出門都要梳洗打扮一番。後世有一個潘安，因為長得美，女人見了就向他車上扔果子，於是就有了「擲果盈車」一詞，此後人們形容一個男人長得好，就說是「貌比潘安」。像《三國誌》這種正史典籍，也是多有介紹一個人相貌長得好的事例。從這個原因出發，古代就有人說，孫策不是被箭直接射死的，而是覺得毀了容，再沒有臉面見人，因而更不可能「君臨天下」，從而拒絕治療而死的。還有那個張松，他出使曹操，本來是要把蜀地益州賣給曹操的，只因為長得醜，曹操看不上他，這才一氣之下跑到劉備哪兒，把益州賣給了劉備。實際上，這種看上去像是小說家言論的事情，在古代還真的是能夠發生的，官渡之戰時，為袁紹守衛烏巢糧倉的大將淳於瓊就很好地演繹了這樣的故事。
建安五年（公元200）八月，曹操和袁紹在官渡（今河南中牟縣一帶）兩軍對壘，一時相持不下。相拒數月，戰局對曹操越發不利，不僅僅是兵員少，傷兵多，更因為糧食一時難以為繼。而袁紹的情況卻要比曹操好很多，他雖然被曹操燒了數千輛運糧車，但到了十月，他又派大將淳於瓊率領一萬多人運來了糧食。淳於瓊將糧食囤積在烏巢，此地在袁紹的大營以北，距離只有四十里遠。正當曹操無計可施之時，袁紹的謀士參謀許攸因為內部矛盾前來投奔曹操，並勸說曹操攻擊淳於瓊的烏巢糧倉。曹操手下很多人懷疑許攸有詐，但謀士參謀荀攸、賈詡勸曹操堅決實行此計。曹操於是留下曹洪守衛大寨，自己親率五千步騎兵連夜出擊，天明時正好趕到烏巢。淳於瓊見曹操兵少，就在營門外擺開陣列。曹操火速攻擊，淳於瓊退回到營寨內固守，曹操展開圍攻。這時候，袁紹派來了騎兵支援淳於瓊。曹操身邊的人對曹操說：「敵人的騎兵越來越近了，請您下令分兵迎敵。」曹操大聲說：「等到敵人的援兵到了背後再來報告。」由於曹操身先士卒，曹軍將士個個奮勇，人人都在殊死戰鬥，淳於瓊不能抵擋，營寨被攻破。
為了打擊袁紹軍的士氣，曹操軍隊將殺死的淳於瓊部士兵一千多人的鼻子都割下來，然後拿到袁紹大營前去展示。淳於瓊雖然沒有戰死，但也被割掉了鼻子。曹軍將領樂進將淳於瓊擒獲，押解著來到曹操大營。曹操問淳於瓊：「為什麼會是現在這個樣子？」淳於瓊說：「勝負都是由天決定的，還有什麼好問的！」曹操想饒了淳於瓊，不打算殺他，可是許攸卻對曹操說：「明旦鑒於鏡，此宜不忘人。」那意思是說，日後每天早晨淳於瓊起來照鏡子，看到自己毀了容，就不會忘記今天的恥辱。言外之意，他這樣心存恥辱之人，不一定什麼時候就會發作，這是一件很危險的事情。於是，曹操殺掉淳於瓊。
許攸說的這番話有沒有道理呢？應該說確有道理。古代有這樣一種刑罰——劓（音：yi）刑，就是把人的鼻子割去。想想這種刑罰，既要不了人的性命，也影響不了人的搏殺能力，它的作用是什麼？就是一種羞辱，是對人人格以及內心的懲罰。秦孝公時期，太子違反了商鞅所制定的新法，因為太子不能受刑，就懲罰他的老師，於是就給公子虔用了這種劓刑。後來秦孝公死了，以公子虔為首的這幫秦國王室貴族聯合起來告發商鞅謀反，商鞅最終被車裂。商鞅被處死，商鞅所實行的新法卻並沒有廢除，為什麼？就是公子虔記住了這種恥辱，繼承秦國王位的秦惠王知道新法給秦國帶來的好處，所以，秦惠王就殺商鞅以滿足公子虔等人的報復心裡，存新法以使秦國繼續圖強。還有，戰國時候，騎劫代替樂毅為伐齊主將，也對即墨城的齊國人實行過這種懲罰。本來，樂毅圍即墨城不攻，是想收買齊國人心，讓他們自己投降。因此，即墨城裡的人進出不是很受限制。但是，以田單為首的即墨城裡的人非常堅決，無論如何就是不降。騎劫來了，就改變了策略，變收買人心為打擊意志。他把出城的人割掉鼻子，然後再放回去，結果反而引起了齊國人的憤慨，一直要求殺出城去報仇。因此說許攸的話是有一定道理的。
是不是淳於瓊這個人不值得曹操留用呢？
中平五年（公元188年）漢靈帝設置了西園八校尉，淳於瓊擔任右校尉。在這八人當中，還有兩個赫赫有名的人，袁紹和曹操，當然這兩人排名在淳於瓊之前，不過，這也足以看出淳於瓊的資歷。後來，淳於瓊追隨袁紹，成了袁紹手下的一員大將。
在袁紹集團中，淳於瓊是很有地位的。興平二年（公元195），漢獻帝劉協逃離長安準備回到洛陽，在曹陽被董卓舊將李傕打敗。這時候，沮授勸袁紹把皇帝接來，以便「挾天子以令諸侯」。淳於瓊和郭圖卻表示反對，他們認為，現在應該是自己當皇帝而不是去迎接一個皇帝！如果把皇帝接來，有事就得上奏，等於是削弱了自己的權力，不服從就是違抗皇命，所以這不是一個好辦法。袁紹同意兩人的說法，結果沒有迎接漢獻帝劉協，讓曹操把皇帝接了去。袁紹自己是不是壓根兒就不想接受這個漢獻帝劉協我們姑且不論，淳於瓊能夠參與這種大事的討論，說明了他在袁紹集團中的重要地位。官渡之戰前一年（公元199），袁紹準備進攻許都，遭到了沮授等人的反對。沮授認為，打這樣的仗沒有把握，一旦失敗，局面將沒法收拾。不如採取分兵襲擾的方式，消耗曹操的力量，三五年之後，曹操自己就會衰敗。這和袁紹的意見不一致，郭圖就進讒言，說沮授的權力太大了，簡直是威震三軍，如果再繼續下去，會有什麼方法控制他呢？袁紹於是將沮授的監軍職權分為三個都督，讓沮授、郭圖和淳於瓊各管一軍。後來雖然沒有來得及實行，但也能夠說明淳於瓊在袁紹集團中的地位。
淳於瓊被俘虜的時候，官渡之戰還沒有結束，這時候如果淳於瓊投降，這對於曹操是非常有利的。即便是官渡之戰之後，袁紹只是失敗，並不是滅亡，假如能夠勸降淳於瓊，這對於曹操徹底把袁紹集團消滅乾淨也是有好處的。三國時期是個特殊時代，武將投降一般不殺，像曹操陣營的大將張遼、徐晃以及龐德等人都是歸降之人。就是在這一時期，袁紹部投降過來的張郃，曹操不但不殺，還馬上予以重用，後來官至征西車騎將軍。由此可見，曹操最初不殺淳於瓊是一種真實想法。
淳於瓊會投降嗎？從淳於瓊回答中可以看出，他並沒有表現出仇恨和憤怒，如果好言撫慰，投降是有可能的。再有就是許攸，他和淳於瓊原本都屬於袁紹，是不是許攸為了增加自己對袁紹集團事務的發言權，從而讓曹操殺掉淳於瓊？對於這個問題還是不做過多設想，以免讓人說是過於解讀，只是說，不管許攸是為了曹操還是為了自己，他建議殺掉淳於瓊，說出來的那個理由必須是能夠令曹操信服的。
由此看來，淳於瓊被俘後被殺，與他先被毀容有很大關係