189年八月二十八，董卓率軍抵達東漢的都城洛陽，他當時只帶了三千人馬。可是三天後，董卓居然不顧群臣的反對，廢掉了少帝劉辯，將陳留王劉協扶上皇位，而他搖身一變，成為了東漢的權臣。那麼問題來了，東漢朝廷在洛陽擁有數萬衛戍部隊，董卓為何能夠憑借區區三千人就能控制東漢朝廷的呢?
一、董卓的陰謀詭計
董卓也知道自己所帶的兵力有限，「恐不為遠近所服」，但他這個人非常狡猾，在入城後耍了一個詭計。董卓的三千軍隊在白天進城後，每天晚上偷偷溜出城外，第二天白天又大張旗鼓地進城，一連三四天都這樣做。洛陽城裡的人不知道內情，還以來涼州的大軍又來增援了，因此無人敢公開反抗。
董卓進京時，洛陽剛剛發生了戰亂，大將軍何進、車騎將軍何苗被殺，他們所率領的軍隊群龍無首。董卓進入洛陽後，第一時間還收買、拉攏了何進、何苗兄弟所部兵馬。與此同時，董卓還收買了猛將呂布，利用他殺死了執金吾丁原，然後吞併了丁原的軍隊。至此，董卓「兵士大盛」，擁有了掌握朝廷的兵力。
二、涼州軍團的崛起
董卓從一介武將，成為東漢的權臣並非偶然，在這背後還有一個非常必定因素，那就是涼州軍團的崛起。東漢時期，北方的匈奴分裂，南匈奴向內附，北匈奴在漢軍的打擊下被迫西遷。東漢的北部雖然平定了，但西方的羌族卻成為大患。從漢章帝之後，西部的涼州就從未消停過，甚至出現「西州搖動」的情況。
最初東漢朝廷刻意打壓涼州豪族，可是在戰場上卻接連失敗，於是被迫調整方針，重用涼州本地的豪族，至此涼州軍團逐漸形成。涼州地區民風剽悍，因此涼州軍團的戰鬥力很強，很快就搞定了羌患。可是另外一個問題產生了，東漢朝廷逐漸失去了對涼州軍團的控制，到後來董卓敢於公開違背漢靈帝的旨意，正是由於他握有涼州軍團，才有「本錢」進京奪權。
三、宦官外戚的內訌
自漢章帝之後，東漢的皇帝大多在很小的時候繼位，結果導致出現外戚專權的局面。隨著皇帝年齡的增長，他們開始利用宦官奪取權力。因此，東漢朝廷的最高權力一直在外戚、宦官的手中「傳遞」。漢靈帝死後，大將軍何進打算除掉宦官集團，可是卻遭到了皇太后何氏的反對，這就引發了宦官、外戚之間的鬥爭。
何進沒有動用手中的兵力，而是召董卓進京，這給董卓提供了一個千載難逢的機會。就在董卓抵達洛陽附近時，他又得到了一個好消息，宦官們先下手為強，誘殺掉大將軍何進，然後袁術起兵誅殺掉宦官。外戚、宦官之間的鬥爭，導致東漢的最高權力出現「真空」，董卓憑藉著涼州軍團的聲望，又耍了一些陰謀詭計，從而成為東漢權臣!