自遷都長安後，董卓仗著有呂布做義子，做起壞事來更加肆無忌憚。
一天，百官在朝堂議事，呂布突然來到董卓身邊，耳語數句，董卓點了點頭。
呂布來到司空張溫身邊，將張溫揪下朝堂。不久，侍從以一紅盤托張溫頭入獻。
董卓命呂布勸酒，把人頭在各人面前—一呈過。董卓說：「汝等對我孝順，我不害你們。我是受天保佑的人，害我的人一定會失敗。」
司徒王允看見這般情節驚懼異常，回家後在花園裡獨坐，想起白天之事，搖頭歎息，暗暗落淚。
忽然，王允聽到花園的另一端也有人在輕輕歎息。
他悄悄走過去，發現是貂蟬——他在兵荒馬亂中收留了她，他的夫人將她收為貼身侍婢。
王允問：「你有什麼傷心事，何至於深夜在此長歎，能不能告訴我。」
貂蟬先講了王允對她的收養之恩以及自己的圖報之心，然後話鋒一轉，講到她最近總見到王允愁眉不轉，似有重大事情不能解決，希望盡自己能力為王允分憂解愁。
王允靜靜地聽著，靜靜地看著。 此時更漏三下，料峭春寒，夜月正圓，花影婆裟，光影朦朧，美人娓娓道來……
王允靈感突發，一條除掉董卓的計策湧上心頭。
他告訴了貂蟬真相，並且跪下相求。面對著這個白髮蒼蒼的老人，原本嚇得花顏失色的貂蟬答應了，她成了除掉董卓棋局中最重要的棋子。
迷住董卓父子
第二天，王允拿出家藏明珠數顆，令匠人嵌成一金冠，派人秘密送給呂布。
呂布大喜，遂趕到王允家中致謝。
王允盛情招待。酒至七分，王允趁機讓貂蟬從內室款款而出，呂布的眼睛都看直了。
王允告訴呂布，願意把貂蟬嫁給他，還說要不是怕董卓見疑，一定會留呂布在家裡過夜。
呂布依依不捨離去。
又一個早朝完畢，王允跪請董卓到他家去做客。王允說：「允欲屈太師車騎到草堂赴宴，未諗均意若何?」
董卓說：「司徒乃國家之大老，既然來日有請，當赴。」
翌日，王允穿上朝服迎接董卓，再拜起居，稱讚董卓，把他比作姜子牙、周公，把他捧到雲天裡去了。
夜幕降臨，王允令下人點上畫燭，與董卓共飲，僅留女使進酒供食。
酒過三巡。王允說：「教坊之樂，不足以供奉鈞顏。輒有女捨之樂，敢承應乎?董卓答：「深感厚意。」
王允立即教人放下簾子，霎時間笙簧繚繞，歌女們簇捧貂蟬舞於簾外。
董卓也深為貂蟬容貌吸引，遂命貂蟬上前唱曲。貂蟬一曲還未唱完，董卓又命她為己把盞。
董卓盯著貂蟬輕問：「春色幾何?」貂蟬幽幽地答道：「賤妾年未二旬。」董卓笑道：「真神仙中人也!」
王允立即說：「老臣欲以此女獻主人，未審肯容納否?」董卓色迷迷地說：「美人見惠，何以報德?」
董卓回，王允親自送貂蟬隨其到相府。
王允回到家，還未進家門，就被呂布一把揪住。呂布一邊怒罵「老賊戲我」，一邊拔劍就要砍。
王允立即告訴呂布，董卓把貂蟬帶走，是要為他和貂蟬主婚。
王允還讓呂布帶走一批珠寶，說是給貂蟬的嫁妝。
刺激呂布反水
呂布興沖沖趕到相府，要求與董卓見面。董卓拒絕見面。呂布只好乾等。他不知道，董卓此刻正在與貂蟬春風幾度……
第二天早晨，呂布得到的答覆是：「夜來太師與新人共寢，至今未起。」呂布一聽大驚，馬上偷偷地來到董卓臥房後偷看。
貂蟬剛好起床梳頭，發現了偷看的呂布，立即蹙起眉頭，做出憂愁不安的樣子，不斷用手帕擦拭淚眼。
隨後，董卓正式接待了呂布。寒暄之後，呂布總不見董卓提起為他主婚的事，就癡癡地站在那看董卓吃早飯。
此時貂蟬故意在繡簾後走來走去，引起呂布的注意，甚至不惜露出半個臉蛋來，以目送情。呂布神魂蕩漾。
見呂布頻頻側身迎裡而望，董卓當即警覺起來，惱怒地說：「布兒無事且退」。
呂布悶悶回到家中，他的妻子問：「汝今日莫非被董太師見責來?」呂布一反常態地說：「太師安能制我哉!」
董卓自納貂蟬後，情色所凝，月餘不出理事。呂布卻愈發思念貂蟬。
有一天，呂布利用董卓午睡的機會溜進其臥室。貂蟬在床後探半身望著呂布，以手指心而不轉睛。呂布點頭表示明白她的意思。貂蟬用手指董卓，強擦淚眼。呂布心都碎了。
董卓朦朧中醒來，看到了呂布，猛然回身，看見貂蟬在屏風後面。
董卓怒責呂布：「你敢戲我愛姬嗎?」喚左右驅逐呂布。呂布懷恨回家。
不久，貂蟬將呂布引到相府後花園鳳儀亭，又哭又說，將自己如何思念呂布，董卓又如何將自己姦污等事情「和盤托出」，並作出要自盡的姿態。呂布攔住。貂蟬乘機倒在呂布懷中，說道：「妻在深閨，聞將軍之名，如雷貫耳，以為當世一人而已。誰思反受他人之制!妾度日如年，願將軍憐憫而救之。」呂布反心更堅。
董卓因久未見貂蟬，便到後花園中尋覓，正好看到貂蟬與呂布摟抱一幕，心下無明火起，搶過畫戟就刺。
呂布掉頭便走。董卓肥胖，趕不上，飛起一戟，卻被呂布一拳打落在草中。
呂布與董卓的關係徹底破裂，最後與王允結成聯盟，派輕車都尉李肅將董卓賺到京城。
董卓在走進未央殿時，被埋伏在殿內的軍士伏擊，呂布一戟直透董卓咽喉。
呂布在兵荒馬亂中找到貂蟬，帶回家中，卒償宿願。後來長安紛亂，呂布帶著貂蟬外逃。
呂布被曹操打敗時，謀士參謀陳宮勸呂布突圍。呂布不捨貂蟬，最終在白門被自己的部將縛住獻給曹操，被吊死。
呂布死了，貂蟬再也沒有蹤跡。
有人說貂蟬後來自刎而死，有的說曹操為籠絡關羽就把她連同赤兔馬一起送給了關羽，關羽留下駿馬卻斬殺掉美人。