中平五年(公元189年)，董卓控制東漢朝廷後，特意將一批朝中大臣外放至地方擔任要職，企圖以此獲得關東諸侯的支持。在這一批被任命的地方大員中，有一位被派到當時東漢帝國經濟最為繁榮的地區——冀州。
這個人，叫做韓馥。
韓馥，字文節，豫州穎川郡人氏，曾經是袁紹家族的門生故吏，時任御史中丞。董卓的這道命令，無疑給了韓馥巨大的發展空間，不過，究竟該報答董卓還是選擇關東聯軍呢?韓馥猶豫不決。
韓馥一開始採取的做法很有意思，派兵將名震天下、剛剛來到冀州擔任勃海太守的袁紹重重包圍，目的很明確，阻止袁紹起兵對抗董卓。從這個舉動看，韓馥是向著董卓的。
不過，東郡太守橋瑁假借三公名義發佈了一道討伐董卓的公告，討董聯盟初步形成，韓馥又擔心會因為阻止袁紹而成為眾矢之的，慌忙找來部下商議。在治中從事劉子惠的提醒下，韓馥終於做出了一個艱難的選擇：響應袁紹，加入關東聯軍。
韓馥的這一變化給他帶來了巨大的好處，不僅保住了天下重資的冀州，還獲得了關東諸侯的廣泛尊重。隨後，韓馥又夥同袁紹企圖秘密擁立幽州牧劉虞為帝，結果不僅被劉虞拒絕，連盟友袁術、曹操都表示反對。韓馥之所以這麼做，並不是對朝局有多麼的關心，而是一心想著為自己謀好處。
虎頭蛇尾的討董之戰結束後，韓馥的好日子也到了頭。袁紹為奪取冀州，聯合幽州的公孫瓚、冀州內部的麴義等人在冀州製造混亂，使得韓馥疲於奔命應接不暇。此後，袁紹又派說客來到冀州，勸說韓馥將冀州讓給自己。
就在這個決定韓馥政治命運的關鍵時刻，韓馥所仰仗的穎川籍士人背棄韓馥而選擇了袁紹。在以郭圖、荀湛為首的穎川士人的勸說下，韓馥終於拱手將冀州讓給了袁紹。
只可憐到了這個時候，韓馥還做著安安樂樂、安享晚年的美夢。沒過多久，前部將朱漢派兵包圍了韓馥的住所，並將其子雙腿打斷，這才讓韓馥從夢中醒來。韓馥惶惶不可終日，立即離開冀州來到兗州投靠陳留太守張邈。
數月後，袁紹派人來到陳留，韓馥懷疑來使是奉命來殺自己的，驚恐之下，躲到廁所，用裁紙刀自殺，成為自董卓專權後第一個消失在歷史舞台上的諸侯。