同父異母的曹丕與曹植，為了獲得曹操的認同，互相競爭，因此失去了兄弟之間的血脈親情。他們各自聚集了文人謀士參謀，為自己謀劃策略，為爭取曹操死後的繼承權而彼此鬥爭。兩人個性不同各有優劣。在文學造詣上，曹操氣魄昂然，曹丕卻文風婉約，字裡行間始終帶有一絲公子哥作派，曹植則文采過人，字詞透露著壯志報國的傲骨。文才上曹丕始終比曹植略差一點。建安十五年，曹操帶領子臣們遊玩銅雀台。心情一高興叫曹丕曹植各自寫文助興，曹植文思敏捷，揮筆而就，所寫之文為臣子裡最優秀的。曹操很是為之驕傲，想好好栽培曹植，希望他除了能寫詩作賦之外還能具備治國才能。因此曹植被封為平原侯，賜予招納人才的資格。曹丕則被任命為五官中郎將，雖然沒有被封爵位，可是卻因此進入朝政，由此積累了治理國家的經驗。
楊修、丁儀是曹植的擁護者。然而曹植等人始終缺乏政治鬥爭經驗，不善權謀，沒有到達政治家的高度。曹植在為人處世方面任性為之，不加約束。接待邯鄲淳時竟然顧著梳洗，輕慢他，乘公車又不守規定，只為好奇，故意從禁令的司馬門出宮，行天子禮，雖然是無意為之卻仍然膽大妄為。曹操因此大怒，斬殺公車使，對曹植也心存不滿。曹植團隊中的楊修也恃才傲物，作風得罪曹操。在這場奪位之爭中，暴露了曹植不善權術的性格缺點，說明他不具備政治家的能力。
曹丕頗有心計權謀，得到了賈詡，司馬懿和吳質的支持。自身性格又善於矯飾;為了權力能夠隱忍而不擇手段。曹丕處心積慮，最終得到了曹操的繼承權。曹操死後，曹丕心狠手辣，意欲殺害曹植，當面逼迫曹植七步之內作詩，否則處死。所幸曹植聰穎，立馬就寫下一首暗諷曹丕殘害手足的詩歌：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急?這就是歷史上流傳的著名的相煎何太急的故事。南北朝山水詩第一人謝靈運道：「天下才共一石，曹子建獨得八斗，我得一鬥，自古及今共分一鬥。然而縱然是詩才無雙的曹植，在權力相爭的時候，也是那樣的蒼白無力。
在老大曹昂死後，開始了長達將近十年的世子之爭。在曹操臨死之際方才結束。期間記載在史書中的，也就幾件。而且都是以曹丕獲勝而告終。最後一次交鋒是在建安二十四年，值關羽進攻曹仁所部，曹操命曹植前去救曹仁。曹植因酒誤事，失去了最後的機會。而建安二十五年，曹操就去世了。大家注意到沒有，曹植的謀臣是楊修，楊修厲害之處是小聰明。曹丕的謀臣是司馬懿，厲害之處在於隱忍。那麼在這場權力的鬥爭中，至少大部分時間，可以推測曹植都是處於優勢地位，可以肆無忌憚的發起對曹丕的攻擊，而曹丕只能小心翼翼防禦，以防被抓到把柄。
然而最後坐在龍椅上的是曹丕。本來就招到曹丕的妒恨。再加上曹植非常的有才華，後人評價曹植，李白，蘇軾擁有的是「仙才」。必定擁有很多崇拜者。在那個時代，曹植的崇拜者們都是士族，大部分都是地主階級。在曹植身邊很容易團結一股巨大的力量。這樣，會威脅到曹丕的皇位。對於威脅而言，最好的辦法就是剷除，但是礙於母后卞氏和輿論的壓力，不能直接殺死。只好讓他不停的換封地。不能讓他積蓄屬於他自己的力量。