諸葛亮，這位中國古代最受讚譽、也最具傳奇色彩的政治家和軍事家，人們心目中理想的「修身齊家、治國平天下」的完美化身，雖歷經了從三國時期至今的一千八百多年的歷史，但仍為世人所稱頌。那麼，就是這位英雄，為什麼不投效曹操和孫權，而唯獨看中了走投無路的劉備呢?
諸葛亮，琅邪郡陽都縣人,從17歲起開始，就隱居隆中(今湖北襄樊)過著半耕半讀的生活。他一方面博覽群書、勤於思考，一方面拜師訪友，廣泛地與社會接觸。經過十年的艱苦磨礪，逐漸成為一名學識淵博、見解獨到的青年才俊，確實是一位天才。據《三國誌》記載，諸葛亮志存高遠，在隆中時，就經常把自己比作古代名相管仲和著名將領領樂毅。
在當時名震荊州的學術領袖中有兩位長者，即龐德公和司馬徽，他們作為諸葛亮的老師，十分欣賞諸葛亮的超群才智，稱諸葛亮為「臥龍」。
時，在政治上，曹操挾天子而令諸侯，擁有政治優勢。在實力上，他統一了北方，兵多將廣、錢糧充足。在個人能力上，他堪稱雄才大略，當時的政治家無人能與他相比。特別是在對待人才方面，曹操求賢若渴，三次頒布「求賢令」，廣納天下賢才。對此，天下讀書人無人不知，諸葛亮為什麼不去投奔曹操呢?是他不知道曹操這個人嗎?顯然不是。早在劉備「三顧茅廬」之前，曹操是否知道有諸葛亮這個人，史書上沒有記載，但是諸葛亮對曹操肯定是早有瞭解的。
歷史上的曹操是一個有著雙重面孔的人，性格很複雜。起初，他有匡扶漢室的志向與抱負，後來他又有取而代之的想法。曹操在看到民眾因戰亂而流離失所時，他會傷心落淚，並出台政策招撫流民，恢復生產、安定社會。但是他也會因為父親之死而遷怒他人，大肆屠殺幾十萬無辜百姓。對待人才方面，他既可以連襪子也來不及穿就跑出去歡迎人才來訪，也會因一些小事而翻臉無情，殺害跟隨自己多年的老朋友。諸葛亮對曹操這樣的人是絕對不會喜歡的。
因為諸葛亮是一個地地道道的知識分子，在這位高風亮節、功業卓著的楷模身上，古人所提倡的人生三不朽——立德、立功、立言，被表現得淋漓盡致。以位列第一的立德來說，儒家的忠孝仁義，就是他畢生踐行的標準。作為一個有眼光、有頭腦的知識分子，諸葛亮當然看得出曹操把持的中央政府已經不是大漢的政府，要想踐行忠義，自然不能投靠曹操為虎作倀;再者，諸葛亮一生推行的治國理念是內儒外法，實行儒家的仁政，以法輔德，而曹操實行的卻是霸者之政，強權政治，這明顯不是諸葛亮想要的結果。
諸葛亮雖然不會投效曹操，但他或許應該考慮考慮孫權。孫權文韜武略，膽識過人，不愧為一代豪傑。他據有江東，兵精而糧足。孫權愛惜人才，以諸葛亮的才幹，在東吳應該是很有前途的，但諸葛亮為什麼不去投奔孫權呢?史書上記載：赤壁大戰前，劉備派諸葛亮去東吳說服孫權聯合抗曹。當時東吳的大臣張昭想留下諸葛亮，被他婉言謝絕。後來有人問起其中的原因，諸葛亮說：「孫權當然是人中豪傑，但是我看以他的度量，他有可能會對我很好，但不會對我言聽計從，所以我不能留下。」