孔融讓梨的故事家喻戶曉。然而這個一直以來被我們當作楷模的人物，卻有著鮮為人知的「劣行」。
建安元年，袁紹之子率兵把孔融圍在青州，形勢危在旦夕。孔融害怕有損其處變不驚的名士形象，仍飲酒作詩從不督戰。直到敵軍破城，他才倉皇出逃，被丟下的妻子和孩子因此殉難。
東漢末年的名士孔融，書上說是由於得罪了曹操而被處死的，其實是因為他的"不孝"觀點，受到社會譴責。當時的曹操是"國家元首"，發佈處死他的命令只不過小菜一碟。
小時候的孔融，因"讓梨事件"而成為家長們教育孩子的經典，直到50年代出生的國人還十分敬仰。《三字經》云："為人子，方少時，親師友，習禮儀。……融四歲，能讓梨，弟於長，宜先知。"
據當時公佈的罪狀，孔融主要有兩條：一是說："父與子，有什麼恩?論其本義，不過當時情慾發作而已"。"子與母，又有什麼愛?就像一件東西暫時寄放在瓦罐裡，倒出來後就什麼關係都沒有了"。二是說："鬧饑荒時，有點吃的，如果父親不好，便寧肯拿給別人去吃"。
這樣的"反動言論"，當然是"不孝"。所以，曹操得知此事後，根據當時的政策就馬上處死了孔融。發佈的佈告上說："融違天反道，敗倫亂禮，雖肆市朝，猶恨其晚"。至於處死孔融是否也有政治鬥爭的原因，那是另外一個案例。
孔融為人恃才負氣，言論往往與傳統相悖，不僅屢屢反對曹操的決定，而且多次在公開場合使曹操難堪，如反對恢復肉刑、譏諷曹丕私納袁紹兒媳甄氏、嘲笑曹操征烏桓、反對曹操禁酒。古代社會沒有媒體，當時的社會輿論就是被孔融這樣的名士所掌握，而孔融質疑"孝"的存在意義，對社會產生了很負面的影響，被殺是在情理之中的。
建安元年，孔融結識了比自己小二十歲的禰衡，上書給曹操稱道他"淑質貞亮，英才卓犖。……忠果正直，志懷霜雪"。但就是這樣一位年輕的很有才華的建安作家，終於因為性格狂傲，不容於當世，而過早地招致了殺身之禍。禰衡的死，無疑是預示了孔融命運的結局。
在漢末，社會動盪不堪，作為一個有著相當背景和威望的學者，孔融的社會地位相當於我們現在的"專家"，他的一言一行關係到人們的行為規範。他拿了高薪不去做與"和諧"相關的社會工作，而亂發言論，是很不應該的。何況有的事情是可以做，但不能說的。你不為社會做好事也罷了，那也不能教唆人們去做不孝的事情。此外，你還參與政治和政府作對，不被曹操除去才怪。
對於自己真正的死因，孔融在他的《臨終詩》中表達得很清楚："言多令事敗，器漏苦不密。河潰蟻孔端，山壞由猿穴。涓涓江漢流，天窗通冥室。讒邪害公正，浮雲翳白日。靡辭無忠誠，華繁竟不實。人有兩三心，安能合為一。三人成市虎，浸漬解膠漆。生存多所慮，長寢萬事畢。"