由於羅貫中《三國演義》的影響以及各種版本的評書和民間傳說流傳，我們看到聽到的三國人物有很多名不副實，有名過其實者，如關羽諸葛亮之輩，有名不如實者，如周瑜陸遜等人，列名其後，且為諸君一笑。
一、名過其實
名過其實第一名：關羽
關羽，三國著名將領，蜀國前將軍，襄陽太守，都督荊州事務，建安二十四年，關羽北攻襄樊，荊州被孫權奪取，關羽被孫權擒殺。關羽以忠心、守義、勇猛、武藝高強傳名於世，在民間，關羽的故事中被附會上了三結義，斬華雄，戰呂布，走單騎，單刀會，淹七軍等等傳說。在朝廷，關羽也受到歷代王朝的褒封，侯而王，王而帝，帝而聖，聖而神，成為和孔夫子齊名的武聖人，成為歷史上最受崇拜的神聖偶像，廟祀無垠。可在歷史著作中，我們看到了關羽下邳降曹的不忠，臨陣討婦的不義，罵使拒婚的不智，敗軍授首的不武。
名過其實第二名：諸葛亮
諸葛亮，蜀國丞相，劉備集團最重要的謀士參謀，對劉備集團來說，諸葛亮最重大的貢獻在於提出了先三分鼎立，後一統天下的戰略和實施的步驟，在當時，這一戰略對於走投無路，前途渺茫的劉備來說，無異於指明了前進的方向和成功的道路，在黑暗中彷徨的劉備終於看到了希望。建安十二年，曹操南征，諸葛亮出使東吳，說服孫權聯劉抗曹，獲得了赤壁大捷，擊退曹操，劉備佔有荊州，獲得了自己的第一塊根據地。建安二十二年，劉備獲得益州，諸葛亮在隆中對中規劃的三國鼎立的局面形成了。自劉備章武三年病逝後，諸葛亮得以獨斷國政十二年，政事無鉅細，鹹決於亮，於是外聯東吳，內修法度，科教嚴明，賞罰必信，內平南越，外伐曹魏，五出祁山，用兵不戢，最後於建興十二年病逝於五丈原。諸葛亮國士無雙，功勳卓著，名聲顯赫，至於劉備之上。正是在這顯赫的功名之上，諸葛亮在民間的傳說便有了想像的廣闊空間，於是諸葛亮便被當成智慧的化身，在《三國演義》中，諸葛亮是事實上的第一主角，不僅奇謀妙計令人瞠目結舌，甚至搞出了什麼縮地法這類神妖鬼怪的把戲。事實上，諸葛亮的才能，主要在行政管理和外交上，在這一點上，他自比管仲並非虛言，諸葛亮的軍事才能在於戰略方面，這由《隆中對》可見一斑，但若兩軍對壘，決勝沙場，諸葛亮便智計不足了，自比樂毅實有自誇之嫌。戴著「智聖」的高帽，擁有獨斷的權威，五出祁山卻喪師辱國，寸土未得，無論如何都說不過去。
名過其實第三名：趙雲
趙雲，白馬銀槍，當陽長阪坡為保護甘夫人和劉禪，在曹操千軍萬馬中七進七出，槍挑劍砍，殺曹軍著名將領五十四員，砍旗兩面，奪槊三條，名震天下。這就是《三國演義》中對趙雲在當陽戰役中的描述。在《三國誌》中，對趙雲在當陽戰役中的記述則是「雲身抱弱子，即後主也，保護甘夫人，即後主母也，皆得免難。」雖然肯定了趙雲的功勞，可和演義一比，便有天壤之別。趙雲就是在這樣的演義之下，樹立起了英俊，威武，忠誠，勇敢，謙遜，仁愛的形象，成為人們心目中完美的英雄。歷史上的趙雲，忠誠，勇敢，嚴肅，厚重，謹慎，是道德品格十分高尚的軍人，而且趙雲很有政治頭腦，孫權襲荊州殺關羽，劉備東征伐吳，當其盛怒之下，諸葛亮尚且禁言，趙雲卻能犯顏直諫，赤膽忠心之外，體現了趙雲清醒的政治覺悟。但也正是這樣的特點，用以保身則可，用以建功則不足，趙雲一生，自在桂陽太守任上犯了嚴重錯誤後，就再也沒有得到重用。究其原因，首先是趙雲上不能結交豪雄，劉備入益州，當時有人議論，想要把成都中房舍及城外園地桑田分賜諸將。趙雲就堅決反對，予以公開駁斥，雖說「先主即從之。」但趙雲肯定得罪了一大批荊州集團的權利人物。其次，趙雲中亦不善厚蓄壯士，赤壁戰後，趙雲為偏將軍，領桂陽太守，進佔桂陽，原桂陽太守趙范投降，想要將守寡的嫂子嫁給趙雲，趙雲因為「范迫降耳，心不可測。」「固辭不許。」這種謹慎的態度和處理方式導致了趙范逃走的嚴重後果。趙范的逃走，肯定影響了桂陽原官吏和軍士的大量逃亡，不是好事，《三國誌趙雲傳》中便只說「遷為牙門將軍」。不過劉備入益州時，趙雲不僅被留在了荊州，而且被降職成了留營司馬，這個處分也夠重的吧。第三，趙雲下不知撫慰士卒，諸葛亮一出祁山，趙雲領疑兵出箕谷，被曹真擊敗，但斂眾固守，兵將軍資略無丟棄，甚至還有餘絹，諸葛亮要趙雲賞賜將士，被趙雲回絕：「其物請悉入赤岸府庫，須十月為冬賜。」如此態度，三軍誰肯用命。
名過其實第四名：張昭
第一次聽到張昭之名，就和這樣一句遺言聯繫在一起：「內事不決問張昭，外事不決問周瑜。」張昭之名，亦由此顯耀於天下，不過在史書之中，此言並不見記載，倒是記載了孫策這樣一句遺言：「若仲謀不任事者，君便自取之。」張昭本彭城人，避亂江南，初為孫策長史，「升堂拜母，如比肩之舊，文武之事，一以委昭。」於是昭名初顯於四方。孫策亡，張昭受顧命之托，「率群僚立而輔之。」「然後眾心知所歸。」「權每出征，留昭鎮守，領幕府事。」「常在左右，為謀謨臣。」但在《三國誌張昭傳》中，我們沒有看到一位謀士參謀張昭，我們看到更多的是一位諫臣。張昭：「容貌矜嚴，有威風，……舉邦憚之。」「昭每朝見，辭氣壯歷，義形於色，」張昭立朝，多有勸諫，少有建樹，有顧命之勳，無謀劃之功。孫權初為會稽太守，就不用眾望所歸的張昭，「此公性剛。」而用顧雍為丞相。孫權稱帝，張昭來祝賀，還沒發言，孫權就說：「如張公之計，今已乞食矣。」「昭大慚，伏地流汗。」於是，「昭以老病，上還官位及所統領。」張昭江東重臣，受顧命之托，本當盡忠輔政，不意臨難苟且，勸權迎曹，一失也;諫勸不用，閉門拒主，二失也;荷國重任，不建謀劃，三失也。有此三失，而負大名，得無愧乎?名過其實第四名：張昭。
名過其實第五名：姜維
姜維本天水人，建興六年降蜀，歷任倉曹掾、奉義將軍，中監軍、征西將軍，建興十二年，諸葛亮死後，為右監軍、輔漢將軍，統諸軍。後又任涼州刺史、鎮西大將軍，衛將軍，錄尚書事，十九年為大將軍。諸葛亮認為姜維「忠勤時事，思慮精密，」「甚敏於軍事，既有膽義，深解兵意。」時人亦謂姜維「樂學不倦，清素節約，自一時之儀表也。」「蜀官屬皆天下英俊，無出維右。」自諸葛亮死後，姜維九伐中原，各有勝負，景耀六年，魏鍾會、鄧艾率眾攻蜀，鄧艾從陰平景谷道奇襲成都，在綿竹擊破諸葛瞻，劉禪投降，姜維奉旨降於鍾會。姜維不甘失敗，挑撥鍾會反魏，意圖復國，失敗而死。自姜維歸蜀，深得諸葛亮器重，諸葛亮死後，姜維政事錄尚書事，當丞相之任，兵事統諸軍，當大將軍之職，位高權重。但內迫於黃皓，外制於鄧艾，九伐中原，勞師無功。正既難成，行險求勝，竟廢除魏延利用地利，重兵堅守一線，禦敵於國門之外的有效的防禦策略，意圖誘敵深入，聚而殲之，立不世功業，但魏軍一旦進入漢中，鄧艾就得到機會，從陰平道突破劍閣防線，於是主降國破，維之罪也。姜維受諸葛厚望，掌國家重權，負當世大名，本當持重謀國，保國治民。但其為人，好立功名，自負才武，常欲建不世功業。昔在魏時，就「陰養死士，不修布衣之業。」掌國之後，又興師伐魏，國力虛耗。更改弦易章，希圖一時之僥倖，終於國破主辱，身死族滅。
二、名不如實
名不如實第一名：荀彧
世人知有諸葛亮，不知有荀彧，豈不冤哉!荀彧，當之無愧的三國第一謀士參謀。荀彧少時，就被譽為「王佐才也」，29歲為曹操司馬，興平元年，曹操攻徐州，張邈陳宮叛亂，荀彧臨危不亂，保全三城等待曹操回軍，向曹操提出了先兗後徐，在保有兗州的基礎上再攻徐州的建議，終於擊退呂布，使曹操得到了穩固的根據地。「常居中持重，太祖雖征伐在外，軍國事皆與彧籌焉。」建安元年，又向曹操提出了「奉主上以從民望，扶弘義以致英俊」的建議，曹操遂奉迎天子都許，取得了「奉天子以令不臣」的政治優勢。在當時，曹操東有呂布，南有張繡，北有袁紹，荀彧分析了天下形勢，認為能夠與曹操爭天下的只有袁紹，袁紹雖強，但曹操在度、謀、武、德四個方面勝過袁紹，必能擊敗袁紹。又進一步指出，應該先擊敗呂布才能和袁紹爭勝。建安五年，官渡之戰，曹操糧盡欲退，荀彧以為「情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也。」其後許攸來降，曹操奇襲烏巢，大敗袁紹。建安六年，曹操想先攻劉表，荀彧勸曹操乘勝追擊，擊敗袁紹，首先平定北方，又勸曹操廢除了建置九州的想法，建安八年，曹操終於平定了北方，兵鋒直指荊州，荀彧又建議「可顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意。」曹操依計出兵，迫使劉表之子劉琮舉州投降。觀荀彧智計，都是在決定勝負的關鍵戰略，決定勝負的關鍵方向，決定勝負的關鍵時刻提出了決定勝負的關鍵計謀，二十年間，就協助曹操擊敗群雄，平定北方，建立了統一天下的根本，是當之無愧的三國第一謀士參謀，而其功績不著於史籍，名聲不顯於四海，故事不傳於街巷，反不如一諸葛，其可怪也歟?
名不如實第二名：陸遜
在《三國誌》中，陸遜獨列一傳，人臣中得此殊榮者，唯諸葛與陸遜二人，蓋二人之功，非其他人可比。建安二十四年，陸遜協助呂蒙，韜隱驕敵，白衣渡江，奪取荊州，擒殺關羽。黃武元年，劉備舉國攻吳，陸遜以大都督，假節，領兵拒之。其部或是孫策舊將，或是公室貴戚，不肯聽命於一晚輩書生，陸遜案劍明法，計略百出，終於火燒連營七百里，取得夷陵大捷。劉備死傷數萬，軍資盡淨，羞憤而死。黃武七年，魏國大司馬曹休南犯，陸遜為大都督領兵迎戰，兩軍在石亭決戰，陸遜親領中部，三道俱進，大敗曹休，魏軍死傷數萬，曹休病死。這兩戰，是陸遜一生最為輝煌的表演，劉備當代梟雄，曹休一世著名將領，陸遜素非行伍中人，卻能戰而破之，於是孫權假陸遜黃鉞，用御蓋為陸遜遮擋太陽，親自為陸遜執鞭策馬，百官屈膝相見，一時榮耀莫比。縱觀三國史，出將入相者只有諸葛陸遜數人而已，諸葛街亭敗績，陸遜疆場揚名，夷陵之役，挽危難於一時，是與官渡赤壁齊名的三大決戰，何況再敗曹休，揚威敵國。陸遜之功，不在諸葛之下。但只聽世人演說諸葛六出祁山，武功遠勝於諸葛的陸遜反而無名於後世，實在可惜。
名不如實第三名：周瑜
周瑜之功，盡在赤壁一役。建安十三年，曹操入荊州，劉琮投降，曹操全軍約二十五萬眾，兵臨城下，江東震恐，眾人皆曰當降。周瑜力排眾議，為孫權分析曹操必敗的原因，堅定了孫權聯劉抗曹的決心。赤壁對壘，周瑜用部將黃蓋火攻之計，火燒赤壁，談笑間檣櫓灰飛煙滅，「北軍大壞，曹公退走。」赤壁之戰決定了魏蜀吳三國鼎立的局面，決定了天下七十二年的分分合合，真有一戰定乾坤之功。但在《三國演義》中，我們只看到諸葛舌戰群儒，看不到周瑜決策抗曹;只看到諸葛裝神弄鬼，看不到周瑜火燒赤壁;只看到諸葛捉曹放曹，看不到周瑜以弱勝強。那個「有姿貌」，「性度恢廓」，「精意於音樂」的周郎被「周郎妙計安天下，賠了夫人有折兵」糟蹋得形象全無了。
名不如實第四名：張遼
我們一說到三國武將，就是一呂二趙三典韋，可這不過是個人的武力排名，若真說到三國著名將領，張遼當為第一。張遼武力過人，且有一支屬於自己的隊伍，建安三年，曹操擒殺呂布，張遼降曹，拜中郎將，爵關內侯，此後二十五年，張遼成為曹操集團戰功最為顯赫的將軍，降昌豯，攻袁尚袁譚，收破緣山遼東諸賊，討陳蘭梅成，守衛合肥，威震江東。凡大小數十戰，沒有敗績，武功赫赫，為曹軍諸將之冠。這其中有兩戰堪稱經典，一是建安十二年，曹操懸軍北征烏丸，袁尚袁熙與蹋頓、遼西單于樓班、右北平單于能臣等數萬騎逆戰，兩軍相遇，曹軍輜重在後，大部分戰士沒有披甲，曹操左右的人都感到害怕，只有張遼鬥志高昂，勸曹操出戰，於是曹操令張遼為先鋒，將自己的軍旗交給張遼，張遼領軍奮擊，大破匈奴騎軍，斬蹋頓，投降的敵人達二十餘萬，逃跑的僅數千人馬。為北征烏丸，取得消滅袁尚袁熙的最後勝利作出了重要的貢獻。二是合肥保衛戰，建安十三年，孫權領軍十萬向合肥進攻，張遼與樂進，李典領兵七千守衛合肥，眾寡不敵，援兵難至，眾將疑心，張遼以為須「折其盛勢，以安眾心，然後可守也。」於是連夜招募敢死隊800人，第二天，張遼披甲陷陣，殺吳軍數十人，斬二將，直衝到孫權面前，孫權大驚，躲到一個土堆上防守，張遼呵斥孫權下來作戰，孫權不敢應戰，後來見張遼人不多，將張遼重重包圍，張遼率數十人衝出包圍，見其他人沒有出來，又衝進包圍圈，救出其餘的人，雙方激戰了一個上午，吳軍無人可敵張遼的神武，鬥志全失，圍攻合肥僅十多天，就不得不撤軍，張遼乘機突擊，孫權毫無防備，靠著凌統甘寧等人的拚死保護，騎馬越過斷橋才得以全身而退。合肥一戰，張遼在赤壁失敗之後，以少擊眾，吳人奪氣，不敢北窺，確立了曹軍第一著名將領的地位。這一戰的影響是如此巨大，即便在十多年後，張遼病重，孫權仍告誡諸將：「張遼雖病，不可當也，慎之!」綜觀三國武將，能令一國之主忌憚如此者，張遼之外，又有何人?
名不如實第五名：法正
法正，劉備集團中的主要謀士參謀，陳壽認為「法正著見成敗，有奇畫策算，」可以和程昱郭嘉相並列。赤壁之戰後，劉備雖然在荊州暫時穩住了陣腳，但北面要面對強大的曹軍，東面孫權也不斷的討要荊州，形勢並不樂觀。這時候，劉璋派法正為使者，請劉備入川抗擊張魯。法正一見劉備，便獻計奪取益州。建安十六年，劉備入川，十九年，劉璋降，劉備領益州牧。建安二十二年，法正建議劉備乘曹操東歸，漢中空虛之機奪取漢中。建安二十三年，劉備發起漢中戰役。經兩年艱苦的戰鬥，在定軍山大敗曹軍，陣斬夏侯淵，又逼退曹操的反攻，取得了漢中大捷的重大勝利。漢中大捷是劉備集團取得的唯一的一次戰略性勝利，它為蜀國贏得了一條具有戰略意義的屏障，正如法正所說：「上可以傾覆寇敵，尊獎王室，中可以蠶室雍、涼，廣拓疆土，下可以固守要害，為持久計。」漢中大捷，法正作為戰役的策劃者和主要謀士參謀，功勳最著。建安二十四年，劉備為漢中王，以法正為尚書令，護軍將軍。第二年法正病死。法正死後，劉備集團在軍事上再無建樹，劉備敗於夷陵，諸葛敗於街亭。後人一說劉備集團的謀士參謀，就是諸葛龐統，無人提及法正，《三國演義》中留守成都的諸葛亮也跑到漢中來指手畫腳了，法正一世功名就這樣被諸葛竊取，沉冤不知何時得雪。