首先，歷史上沒有關羽華容道放曹操的事情。史書記載，赤壁戰後，真正追擊曹操的是劉備，劉備親自率軍追至雲夢大澤(華容縣附近)，曹操以老弱病殘填坑而過，劉備追趕不及。
小說《三國演義》寫諸葛亮派關羽華容道截留曹操，表面看是為了襯托兩點：第一，諸葛亮之智，你看諸葛多牛，不但算準曹操要走華容，還算準曹操要走有煙的路，還算準關羽必放曹操;第二，關羽之義，面對天下第一功，關羽念及舊情，放走曹操，義薄雲天。
當然，這只是表象。
從《三國演義》各個版本以及現在眼光來看，寫諸葛亮派關羽截留曹操，其實諸葛亮或許有私心!
諸葛亮臨走前讓關羽立下軍令狀，並私下和劉備串通，一個唱黑臉一個唱紅臉，華容道之戰回來後，諸葛亮裝腔作勢要殺關羽，結果被劉備勸阻。自此，關羽等於欠了諸葛亮和劉備雙份人情，可憐的武聖人被孔明玩弄於掌骨之間毫無還手之力。
赤壁之戰，張飛、趙雲皆有斬獲，就連劉封、糜芳都收繳無數軍械戰馬，唯有關羽空手而回，這就是諸葛亮利用關羽的性格特點，狠狠的殺掉殺關羽在劉備軍中「第一著名將領」的威風。
在小說中，赤壁戰後，諸葛亮以聯東吳、借東風的鬼神之力立下大功，如今又滅掉關羽威風，他自然而然成為劉備軍中首屈一指的軍事天才。
而劉備對此心知肚明，但卻默不作聲。從此更對諸葛亮倚重有加，不敢有絲毫怠慢。
我們回頭看歷史上此事，人人皆說：「諸葛亮之所以派關羽去守華容道，故意放走曹操是因為擔心曹操一死北方大亂。」
其實此言大謬，北方亂只會增加劉備的機會，為何不殺呢?從歷史記載可以看出來，不是不想殺，而是沒機會殺。(即便東吳得利，但相比之下劉備利益更大)
山陽公載記曰：公船艦為備所燒，引軍從華容道步歸，遇泥濘，道不通，天又大風，悉使羸兵負草填之，騎乃得過。羸兵為人馬所蹈藉，陷泥中，死者甚眾。軍既得出，公大喜，諸將問之，公曰：「劉備，吾儔也。但得計少晚;向使早放火，吾徒無類矣。」備尋亦放火而無所及。