司馬懿胸懷大志，但居心叵測，極善於掩飾自己，你根本猜不透他。他總是想要達到某種目的，但是為了達到這個目的，他可以一忍再忍，一等再等，一點兒也不著急，等得你都沒有耐性了，等得你都等不住了，他最後一刀子就能把你給殺掉。這就是司馬懿。所以，司馬懿再怎麼被貶，再怎麼不受重視，再怎麼被擊敗，他從不擔心，從不害怕，從不畏懼。因為他知道自己能等，自己能忍，能等到最後，忍到最後——當然也笑到最後。
可以說，曹操基本上屬於一種自我膨脹的人格，司馬懿基本上屬於一種自我內斂的人格。如果說曹操是那種很熱情、很張揚的人，那麼司馬懿就是那種很冷靜、很沉穩的人。曹操因為自我膨脹，性格中的優點和缺點都格外地突出，所以我們能感受到他是真實的、完整的人，我們能夠理解他，能夠看透他。而司馬懿因為自我內斂，從內到外都似乎很一致，對我們來說，他就更像一種影子，一種概念，雖然能給我們留下很深的印象，但是他難以被看透，也難以被理解。
曹操和司馬懿兩個人都在政治疆場上馳騁，但兩個人馳騁的方式是完全不一樣的：一個是用不斷進取的方式來馳騁於政治疆場的，一個是用不斷退隱的方式來馳騁於政治疆場的。但是最後成為三國歷史上最大贏家的，恰恰就是司馬懿。因為他善於等待，善於等到瓜熟蒂落的時候去摘勝利果實，對諸葛亮是這樣，對魏朝政權更是這樣，想得的反而都得到了。
即使不從別的來看，就從壽命來看，司馬懿也是個贏家。我做過統計，曹操活了66歲，劉備活了63歲，孫權72歲，諸葛亮很短54歲，而司馬懿是73歲，壽命比孫權還長。孫權也是一個很能忍的人，很溫和的人。人的性格跟人的壽命，真可能有某種隱約的聯繫。
所以，在三國這場政治遊戲中，最成功的玩家，還得數司馬懿。在政治遊戲中，他這種「笑到最後」的「等待策略」，的確不同凡響。在三國這段歷史中，司馬懿是一位最了不起的靠耐性、權謀、機智、殘忍去奪得勝利的最大的贏家。
贏家雖然是贏家，司馬懿在歷史上終究落下了奸臣的話柄。司馬懿在心態上的確是很好的，但是保持這種很好的心態，他的目的是要實現很不好的政治圖謀，所以很難讓人喜歡他，因為他太陰。到後代的戲台上，司馬懿最終也沒有逃脫一個大白臉奸臣的形象，歷史對他的評價，百姓對他的評價，最終還是把他定在恥辱簿上了。
甚至後人編寫晉朝史書，也說得很明白：「古人有云：『積善三年，知之者少;為惡一日，聞於天下』，可不謂然乎?雖自隱過當年，而終見嗤後代。亦猶竊鍾掩耳，以眾人為不聞;銳意盜金，謂市中為莫睹。」(《晉書》卷一《宣帝紀·贊》)雖然司馬懿當年一直隱瞞自己的過失，掩蓋自己的野心，但是仍然無法逃脫歷史的嚴厲評判。就好像自己捂著耳朵去偷鐘，以為別人都聽不見，自己蒙著眼睛去搶劫銀行，以為別人都沒看見，這不是自欺欺人嗎?司馬懿一生的狼子野心，是蒙不過老百姓的，也是蒙不過歷史老人的。