今天我們有大學，用於培養優秀人才，為國家選拔棟樑。
其實，漢末三國也有類似大學的機構，即「太學」，作為漢代三國的最高學府，它的職能同樣是為國家選拔並培養人才。
但是，恐怕很多人想不到，有一段時間，漢代及三國的大學形同虛設，養了一群「廢物。」
這到底是什麼回事呢?
漢代太學不同於今天的大學，現代大學分專業，分學科，中國漢代的太學只學習一種課程：儒家學說。
自從漢武帝「罷黜百家、獨尊儒術」以後，漢代就以儒學為國家思想主流，國家公務員的選拔、官吏的任命皆以儒學為基礎。所謂「興太學，置明師，以養天下之士。」
漢代太學規模龐大，漢順帝年間，為了建造維護太學，每年要用工人十幾萬人，學生達到三萬有餘。
應該說，漢代太學的教育水平還是很高的，也確實培養了一批優秀的人才。
但是，漢末大亂，天下分崩，漢朝的官方指導思想儒家學說也受到前所未有的挑戰。
黃巾軍「蒼天已死，黃天當立」，張魯父子的「五斗米教」等等學說，都是對漢代儒家正統的強力衝擊。
在這種大背景下，漢末三國時代的儒家學說經歷了一場浩劫。
同時，由於戰亂頻繁，人民朝不保夕，就連皇帝都被董卓廢除，因此，漢代太學也就隨之破敗。
漢末三國大亂世，中國人口損失達到驚人的90%，「人民十裁一在」，在這種環境下，想要安心治學無異於癡人說夢。
那麼當時漢朝的儒學和太學被破壞到什麼程度呢?
我們舉個最顯著的例子。
史書《魏略》這樣記載道：從初平之元，至建安之末，天下分崩，人懷苟且，綱紀既衰，儒道尤甚。......百人同試，度者未十......正始中，有詔議圜丘，普延學士。是時郎官及司徒領吏二萬餘人，雖復分佈，見在京師者尚且萬人，而應書與議者略無幾人。又是時朝堂公卿以下四百餘人，其能操筆者未有十人，多皆相從飽食而退。嗟夫!學業沈隕，乃至於此。
這段話翻譯過來就是說：從初平年間年間到建安末年(也就是漢末亂世的三十年)，天下分崩，人心墮落，思想敗壞，其中儒家道家受到影響最大。
幾百人一起考試(太學)，及格的不到十個人。
直到正始年間(魏主曹芳年號，距離漢末亂世已經過去了三十年)，皇帝下詔，命天下儒生議論天象及國家大事，當時相關國家公務員約有兩萬多人，在京師的就有一萬人，但是，卻幾乎沒人能做出文章進行議論。又有當時省部級的高官四百多人，能提筆成文的只有不到十人，大多數人都是混了一頓飽飯就溜了。唉，學業荒廢到地步，真是觸目驚心人啊!
漢末三國儒學遭受挫折，太學不景氣，公務員不學無術，朝中大臣思想理論不過關，是有歷史原因的。
除了天下大亂，人心動盪之外，制度原因是造成這一現象的主要原因。
漢代提拔官員雖然需要有儒學基礎，但是，由於漢代實行察舉制，沒有上層關係無從進入仕途，而曹魏實行九品中正制，裙帶關係更嚴重，所謂「上品無寒門」，結果，這就導致大多數底層人民不願將精力耗費在儒學學習上。
這個局面直到唐朝實行科舉制，才得到徹底改觀。
一紙考卷，人人平等，科舉制度雖然有種種弊端，但對於當時的百姓而言，這無疑是最佳的社會流動途徑。