提起「特種部隊」，人們的潛意識裡往往認為是西方國家的「發明創造」。其實不然，中國早在2000年前就有「特種部隊」了。三國時代，魏蜀吳都有自己的特種兵，而又以曹魏的「特種部隊」最為強悍。這點，在史書《三國誌》和小說《三國演義》中都有描述。
「從征荊州，追劉備於長阪，獲其二女、輜重，收其散率，進降江陵。」以前在《三國演義》裡看到曹操的「五千鐵騎」把劉皇叔追得如喪家之犬時，總一眼帶過。翻《三國誌》和《魏書》才明白，這支被孔明稱為「強弩之末」的部隊就是曹操最精銳的「虎豹騎」，也是三國時代最強悍的一支特種部隊。
《三國演義》的基本精神是「頌劉貶曹」，自然對曹操令人聞風喪膽的「虎豹騎」隻字不提。不過，《魏書》和《三國誌》都對這支特種部隊的攻堅、奔襲和戰鬥能力高度讚許。「純所督虎豹騎，皆天下驍銳。」，「又列鐵騎五千為十重陳，精光耀日，賊益震懼。」從這些描述可以看出，曹純率領的虎豹騎是何等強悍。《三國演義》中孔明說他們是「強弩之末」，而在正史裡，正是這支「強弩之末」殺得羅貫中老師崇拜的劉皇叔差點全軍覆沒，要不是關羽及時趕到，歷史恐怕就將改寫了。
先不妨從正史裡看看「虎豹騎」的赫赫戰績。建安九年(公元204年)，在南皮之戰中，虎豹騎斬殺掉袁譚;建安十二年，曹操北征烏桓時，「純部騎獲單于首級」，其千里奔襲的能力可見一斑;建安十三年，長阪坡之戰擊破劉備;建安十六年，曹操征馬超時出戰的又是虎豹騎，「乃縱虎騎夾擊，大破之，斬成宜、李堪等」;建安二十三年，虎豹騎在下辯擊破張飛和吳蘭……曹操幾乎會在每場戰役的最關鍵或者最危急時候，投入「特種部隊」參戰，並能扭轉乾坤。
《三國演義》裡說，能大破馬超西涼鐵騎是靠曹軍「輕裝步兵」青州軍的頑強戰鬥，並且拖住了馬超軍隊，這是根據《三國誌》而寫。青州軍的確為「虎騎夾擊」贏得了時間，但從根本上說還是虎豹騎超強的戰鬥力決定的。「大破」之餘，還能斬殺二將。據史載，馬超能以一州之力對抗曹魏全國，靠的就是「西涼鐵騎」，足見這支部隊的戰鬥力。「超軍中多高鼻深目者」，說明馬超的部隊有西來的異族軍人。打敗這樣的軍隊，固然跟曹操的戰略戰術有關，但與虎豹騎強大的突擊能力也是分不開的。
正史裡說，曹操的這支特種部隊分虎騎營和豹騎營。兩營的最高長官以及大小頭目均按武藝、智謀、戰略戰術等實力定奪。當然，「一把手」都是由曹操最信任也是最忠心的曹氏將領擔任，從曹真、曹休到曹純，曹操從不讓特種部隊的指揮權「外落」。
《魏書》上說，虎豹騎最後一位司令曹純死後，曹操召開會議討論最高長官的人選，大夥兒都知道曹操的德性，於是就七嘴八舌地在曹氏將領中議論人選。曹操看了看被推選的幾個人，皺起了眉頭。最後，見沒人推舉自己，曹操乾脆直抒己見，曹純的才幹有幾個能比的呀?難道我就不能當特種部隊的司令?於是，曹丞相被文武百官擁戴兼任虎豹騎都統直到死……
翻《三國誌》不難發現，三國時期各霸一方的諸侯都建立了自己的「特種部隊」。但兼任這支部隊「一把手」的僅為曹操一人而已。從這一點看，曹操不僅是一位能征善戰的軍事家，更是一個生性多疑、對誰也不放心的主。