呂布殺害丁原投靠董卓，讀者都非常熟悉。不過，有一點需要聲明的是，因為赤兔馬而導致呂布殺掉丁原的說法只是出自小說，而並非歷史的真實。既然沒了這匹赤兔馬，那為什麼呂布還要殺掉丁原去投靠董卓呢?讓我們先來看看相關人員和當時的複雜背景。
呂布，五原郡九原人，早年因為驍勇在并州官府當差。并州刺史丁原擔任騎都尉屯兵河內郡時期，呂布被任命為主簿，這是史料記載中呂布所擔任的第一個較為高級的職位。這個職務對呂布來說顯得比較有趣。主簿是東漢三國時期中央和州郡長官所屬屬官，其職為主管文書，協助處理事務，是個文職。而我們從呂布一生驍勇善戰、缺乏政治頭腦的表現來看，這個職務似乎專業不對口，在這個崗位上呂布能發揮多大的能力尚屬疑問。《三國誌·呂布傳》注引《英雄記》中是這樣介紹丁原的：「原字建陽。本出自寒家，為人粗略，有武勇，善騎射。為南縣吏，受使不辭難，有警急，追寇虜，輒在其前。裁知書，少有吏用。」從這段記載看，丁原基本上屬一介武夫，能否做到知人善任也是一個疑問。雖然《三國誌·呂布傳》說丁原對呂布「大見親侍」，但呂布態度如何值得懷疑。但不管怎麼說，呂布邁入仕途不久，就算對丁原有點什麼不滿，也不會過早表露出來，因此，呂布對於丁原的「大見親侍」感恩戴德嗎?會不會存在這樣的一種可能性：因為丁原沒有重用呂布而導致呂布不滿，最終在董卓的利誘之下殺害丁原呢?
獻帝中平六年(公元189年)董卓亂政。為消滅異己，董卓指使呂布把時任執金吾的丁原殺死，開始控制朝政，造成天下大亂的局面。董卓用了什麼手段離間了原本關係親密的丁原、呂布呢?陳壽的解釋非常含糊。《三國誌·董卓傳》中說：「卓又使呂布殺執金吾丁原，並其眾」;在《三國誌·呂布傳》中也只是說：「卓以布見信於原，誘布令殺原」。到後來南北朝范曄大概也沒有相關資料作為佐證，因此在《後漢書·呂布傳》也只能跟隨陳壽的說法，寫上了「董卓誘布殺原而並其兵」。宋代司馬光在《資治通鑒》中也只能是說：「卓又陰使丁原部曲司馬五原呂布殺原而並其眾，卓兵於是大盛。」既然在正史中沒有直接說明呂布誅殺丁原的直接原因，我們不妨通過這些正史和野史的記載中瞭解一下當時複雜的歷史背景，尋找出一個大致的答案。
董卓接到大將軍何進的命令趕至途中時，洛陽形勢已非常混亂。何進遇刺、宦官被殺、少帝及陳留王劉協倉皇出逃。董卓是第一個找到少帝及陳留王劉協並把他們帶回洛陽的。此時的董卓是赫赫有名的封疆大吏、朝廷重臣。此次勤王有功，自然備受關注和推崇。面對洛陽的混亂局面(當時進京的部隊共有八支之多)，董卓展示了自己非凡的應變能力。《九州春秋》中就記載了這樣一個故事：
卓初入洛陽，步騎不過三千，自嫌兵少，不為遠近所服;率四五日，輒夜遣兵出四城門，明日陳旌鼓而入，宣言云「西兵復入至洛中」。人不覺，謂卓兵不可勝數。
董卓這個舉動非常高明。雖然他暗藏禍心，但對穩定洛陽的局勢卻起到了決定性作用。結果如何呢?何進、何苗的部下紛紛投靠董卓，丁原所率領的并州軍隊也隨著呂布一起投靠了董卓。從表面上看，此時的董卓有功於社稷，並得到了部分朝廷官員的擁護。
丁原被殺，固然有當時複雜背景的因素，同時也有丁原自己在這場混亂中的態度有關。
無論丁原還是袁紹，都是促成董卓進京的關鍵人物。只不過當時兩人都沒有察覺出董卓巨大的政治野心。董卓進京之後，殺死丁原，等於除去了這支聽命於袁紹的軍隊。同時，董卓又掌握了駐紮京城的何進、何苗所部，實力大增。
如此錯綜複雜的局面，讓呂布做出一個正確的選擇，真是難為了這個以武力見長而頭腦拙劣的武夫，他的想法未必有袁紹、曹操等人那麼清晰。更何況連大將軍何進的部下都投靠了董卓，部分公卿也支持董卓。在呂布的心中，董卓很可能成為正義的代表，而丁原這個上司也就成為了叛逆，被董卓唆使去殺害丁原，自然變成了義舉，屬於棄暗投明。通過這次刺殺行動，呂布也獲得了顯著利益：受到董卓的重視，加官進爵，掌握了丁原的舊部。
總之，呂布的行為不論出自任何目的，都是非常時期的非常之舉。同時也避免了京城洛陽再次陷入戰火之中。因此，他的行為或許存在這樣的可能性：這是呂布為順應複雜局面以自保而採取的選擇。