在蜀漢後期，廖化是一位婦孺皆知的武將，這是因為民間流傳著一句話：「蜀國無大將，廖化當先鋒。」也即在很多人看來，這是因為蜀漢後期著名將領凋零，這才讓普通的廖化得以成為一員大將。換而言之，受這句話的影響，大家潛意識地認為廖化水平不高，屬於比較平庸的武將。不過，在筆者看來，「蜀國無大將，廖化當先鋒。」只是民間的說法，並沒有得到《三國誌》等正史的記載。進一步來說，對於歷史上的廖化，確實可以稱之為一員著名將領了。感興趣的讀者和三國網小編一起來看看吧!
廖化曾為前將軍關羽帳下主簿。關羽敗亡後，歸屬孫吳，用詐死之計回歸蜀漢，被劉備授為宜都太守。劉備去世後，轉拜丞相參軍，後為廣武都督，遷陰平太守，多次參與蜀漢的北伐。官至右車騎將軍，假節，領并州刺史，封中鄉侯。在蜀漢擔任將領期間，廖化最高的官職右車騎將軍。那麼，問題來了，廖化的「右車騎將軍」，到底是多大的官職，地位有多高?
一
首先，景耀二年(259年)六月，廖化升任右車騎將軍，授予假節的權力，兼領并州刺史，封中鄉侯。官位與張翼相等，而在鎮軍大將軍宗預之上。彼時，張翼擔任左車騎將軍一職。在古代歷史上，因為「左卑右尊」的習慣，所以右車騎將軍的地位，一般要高於左車騎將軍。同樣的道理，對於漢末三國時期常見的四方將軍，右將軍的地位，通常也在左將軍之上。當然，不管是左車騎將軍還是右車騎將軍，都屬於車騎將軍的檔次。
車騎將軍，是古代歷史上的高級武將官名。漢制，金印紫綬，位僅次於大將軍及驃騎將軍，而在衛將軍及前、後、左、右將軍之上，位次上卿，或比三公。在西漢時期，車騎將軍主要掌管征伐背叛，有戰事時乃拜官出征，事成之後便罷官。東漢末年開始成為常設的將軍官名，唐朝之後廢除。並且，車騎將軍典京師兵衛，掌宮衛，是第二品的武將官職。
二
由此，非常明顯的是，在漢末三國時期，車騎將軍因為僅次於大將軍、驃騎將軍，自然不是普通的武將官職，進一步來說，擔任車騎將軍的武將，在魏蜀吳三國都是赫赫有名的大將了。比如在蜀漢歷史上，第一任車騎將軍就是張飛。在張飛之後，吳懿、張翼等著名將領曾擔任車騎將軍。與此相對應的是，在曹魏陣營中，張郃、郭淮等著名將領則擔任過車騎將軍一職。在廖化被冊封為車騎將軍時，因為蜀漢驃騎將軍一職的空缺，所以，只有大將軍姜維的官職高於廖化。
換而言之，在蜀漢武將中，廖化當時已經是排名前二的人物了。而這，無疑是對廖化能力的最好體現了。對於廖化來說，曾經是關羽的手下。關羽敗亡之後，廖化原本可以投靠東吳。但是，他冒著極大的風險，選擇從東吳偷偷跑回蜀漢。因此，在公元221年到公元222年的夷陵之戰中，廖化得以跟隨劉備一起征討東吳。在夷陵之戰中，劉備被陸遜這位著名將領擊敗，而廖化跟隨劉備撤退到永安白帝城。
三
章武三年(223年)四月，劉備病逝於白帝城。五月，太子劉禪即位，改元建興。廖化升任丞相參軍，後來又為廣武都督，陰平郡太守。在此之後，不管是諸葛亮還是姜維，都非常重用廖化這位武將。對此，在筆者看來，這不僅是廖化的能力體現，也是因為廖化在蜀軍中擁有深厚的資歷。比如關羽的手下中，要麼被殺要麼投靠東吳，幾乎只有廖化一人能參與到諸葛亮北伐和姜維北伐。
到了公元259年，因為屢立戰功，廖化得以勝任右車騎將軍，成為蜀漢僅次於姜維的武將了。換而言之，這意味著在蜀漢武將中，只有姜維可以命令廖化了。除了車騎將軍一職，廖化還被後主劉禪授予假節的權力，兼領并州刺史。假節，假(通「借」)以符節，持節。是皇帝將節借給執行臨時任務的臣子使用，用以威懾一方，當這個臣子臨時任務完成後，這個節將會被收回。在漢末三國時期，深受皇帝信任的武將，往往會被授予假節或者假節鉞的權力。
四
最後，至於并州刺史一職，則屬於遙領的情況。在三國時期，并州是曹魏的地盤，也即并州刺史廖化，並不能實際管轄到并州。比如蜀漢建立後，劉備冊封馬超為涼州刺史，當時的涼州，同樣不是蜀漢的疆域。所以，對於廖化來說，最核心的官職，自然還是右車騎將軍了。正是憑借這一官職，廖化甚至可以批評大將軍姜維。景耀五年(262年)秋，姜維率眾出狄道北伐曹魏，廖化說：「用兵如果不收斂，必將自食惡果『，說的就是伯約(姜維字)啊。智謀並未超過敵人，力量比敵人要弱，但用兵卻沒有滿足，這樣的話怎麼能夠生存下去呢?」 同年十月姜維在侯和被鄧艾擊敗，退軍駐紮於沓中。
值得注意的是，在公元262年被鄧艾擊敗之後，姜維北伐中原的戰役，自然劃上了一個句話。因為在一年之後，司馬昭就發動了魏滅蜀之戰。在魏滅蜀之戰中，廖化作為右車騎將軍，跟隨大將軍姜維一起抵抗鍾會大軍，卻沒想到鄧艾偷渡陰平，迫使後主劉禪放棄了抵抗。到了景元五年(264年)春，鍾會之亂被平定之後，廖化與宗預一起向內遷移前往洛陽，在中途病逝。總的來說，對於廖化這位老將，時人語曰：前有王(王平)、句(句扶)，後有張(張翼)、廖。(《華陽國志》引)對此，在筆者看來，這意味著廖化和張翼、王平等人一樣，都是蜀漢的棟樑之臣。