赤壁一戰，曹軍大敗。曹操領殘兵敗將狼狽逃命，一路上連遭伏兵劫殺，最後只剩三百餘騎往華容道走去。此時人皆饑倒，馬盡困乏;焦頭爛額者扶策而行，中箭著槍者勉強而走;衣甲濕透，個個不全，軍器旗旛，紛亂不整，鞍轡衣服，盡皆拋棄。正值隆冬嚴寒之時，其苦不可勝言。
行不數里，曹操在馬上揚鞭大笑。眾問何故，曹操道：「人言周瑜、諸葛亮足智多謀，我看到底是無能之輩。若在此處埋伏一軍，我等皆束手受縛矣。」
言未畢，一聲炮響，兩邊五百校刀手擺過，大將關羽提青龍刀，跨赤兔馬，截住去路。曹軍見了，亡魂喪膽，面面相覷。曹操說：「既到此處，只得決一死戰!」眾將道：「人縱然不怯，馬力也己乏，安能復戰?」
謀士參謀程昱說：「關羽一向傲上而不忍下，欺強而不凌弱，恩怨分明，信義素著。丞相舊日待他有恩，今日須是親自求情，方可脫得此難。」
曹操從其言，縱馬向前，欠身問道：「將軍別來無恙?」關羽也欠身答道：「我奉軍師將令，等候丞相多時。」
曹操說：「我今日兵敗勢危，到此無路，望將軍以昔日之情為重。」關羽道：「昔日雖蒙丞相厚恩，然已奉報。今日之事，豈敢以私廢公?」
曹操說：「大丈夫以信義為重。五關斬將之時，將軍還能記否?」
關羽是個義重如山的人，想起當日曹操許多恩義與後來五關斬將之事，不覺動心。又見曹軍惶惶，皆欲垂淚，心中越發不忍，於是勒回馬頭，命眾軍四散擺開。曹操見關羽回馬，便和眾將一齊衝將過去。
關羽回身時，曹操已與眾將過去了。關羽大喝一聲，曹軍皆下馬，哭拜於地。關羽越加不忍。正猶豫間，曹將張遼縱馬而至。關羽和張遼是故友，今日見了，又動故舊之情，長歎一聲，並皆放去。
後人有詩曰：「曹瞞兵敗走華容，正與關公狹路逢。只為當初恩義重，放開金鎖走蛟龍。」
華容道關羽放曹操是諸葛亮預料中的事!也可以說曹操的生死掌握在諸葛亮手中，這是按照羅氏三國的論斷!首先要說一下當時的局勢，曹操若死，則曹操剛剛統一的北方政權將瓦解!東吳勢必會一枝獨大，曹操舊部很有可能投靠歸順孫權，憑孫郎之才也會拉攏曹氏嫡系!理由是殺曹操畢竟是劉備啊!這樣的局面對劉備很不利，也是諸葛亮最不願意看到的!曹操若活，則孫曹對勢!曹操想報赤壁之仇，孫權要時刻防禦!劉備才好混水摸魚!這才有巧取荊襄，智奪巴蜀，天下三分!
隆中對的根本在天下分爭，方可有利可圖!戰國時魏國魏惠王派龐涓攻趙國和韓國，齊國齊威王派田忌孫臏救趙韓!著名的「圍魏救趙」桂陵之戰，「圍魏救韓」馬陵之戰!其戰略思想就是維持天下勻勢，阻止魏國獨大!否則魏國滅齊國是早晚的事!當時的秦國抓住這個機會一舉從魏國手中奪回函谷關，成為七大戰國之一!諸葛亮不會不知道這段歷史，他要的也是這個機會!為何派關羽?曹操對關羽有舊恩，三日一小宴，五日一大宴，上馬提金，下馬提銀，賜馬贈袍，送須囊!估計曹操親爹在世也不會有這樣的待遇吧?關羽性格吃軟不吃硬，外冷內熱，重義氣 !心裡自然是有數，嘴上說斬顏良誅文丑丞相大恩以報!實際上救助臨危就難，不殺之恩，心裡還是不能忘的!人怕見面，見到曹操的慘像，憑關羽的性格一定會動惻隱之心的!之後諸葛亮放關羽，無非就是刁買人心!同時也降服了關羽，穩固了自己的地位!這是多麼高明的一步棋啊!