諸葛亮最後的繼位人，是姜維。
不過跟蔣琬、費禕這兩位根正苗紅的蜀漢人相比，姜維的出身比較特殊，他是一名魏國降將。
228年諸葛亮發動第一次北伐戰爭時，姜維本是涼州天水冀縣的一個中郎官，正跟隨太守在外視察工作，不料突然碰到蜀漢大軍襲來。可能被嚇懵了，這太守無緣無故覺得姜維等人有異心，就拋棄姜維自己跑去了上邦城。姜維追過去，結果城門已閉不讓進，返回冀縣，冀縣也不讓進。沒得辦法，姜維只好和同伴「俱詣諸葛亮」，成了特色蜀漢復興主義的一份子。
從戰爭的結局看，這次北伐可以說功敗垂成可惜至極，但姜維的到來，卻是給了諸葛亮不小的安慰。
《三國誌》裡，諸葛亮對姜維的喜愛躍然紙上：
「加奉義將軍，封當陽亭侯，時年二十七。」——這待遇堪比曹操對關羽了，一過來就是封將封侯。
「姜伯約忠勤時事，思慮精密，考其所有，永南、季常諸人不如也。其人，涼州上士也。」——永南大家可能不知道，但季常應該比較熟悉了，他就是早先被譽為蜀漢頭號種子選手的「白眉最良」馬良，基本上能代表蜀漢年輕一輩的最高水平。諸葛亮說馬良不如他，這評價可以說頂天了吧。
「姜伯約甚敏於軍事，既有膽義，深解兵意。此人心存漢室而才兼於人，畢教軍事，當遣詣宮，覲見主上。」——本來上一段話是諸葛亮專門寫信給張裔和蔣琬誇姜維的，結果他誇完一遍還不夠，這次又來，說姜維武略過人，他要把自己生平所學盡授給他。就這他還不放心，要帶他進宮給劉禪看看，當著皇帝面再給他來一遍。
無論怎麼看，對於姜維，當時諸葛亮那股激動喜悅的心情都根本藏不住。也正因如此，羅貫中才在《三國演義》裡，特意花了一整章的篇幅來講孔明如何用計收服姜維，這都是建立在正史基礎上的。
但可惜的是，姜維到蜀漢才不過六年時間，諸葛亮就去世了。這短暫的時間，導致姜維根本沒來得及建立任何功勳，最出彩的一次表現還只是諸葛亮去世時通過「反旗鳴鼓」逼退了司馬懿。但這顯然是不夠的。
姜維作為一名降將，在蜀漢本就沒有任何根基，現在領路人沒了，後面的路當然就更難走了。而這個時候，姜維生命中的第二個貴人就站了出來——蔣琬。
受《三國演義》影響，很多人都以為姜維的發跡都是靠諸葛亮的提拔，但事實上，諸葛亮只是為姜維鋪了一段路，真正的提拔，是蔣琬來完成的。
從官職上就能看出，234年諸葛亮去世時，姜維還只是一個輔漢將軍、右監軍，處於中級軍官階別，遠遠算不上在權力核心。但到了延熙十年(247年)，蔣琬去世的第二年，姜維已然成了僅在大將軍費禕之下的衛將軍。這其中的13年，除了姜維自己夠優秀外，重要的一筆必須得歸因於蔣琬連續不斷的提拔。
當然，蔣琬提拔也不是隨意提拔，如果可以當初諸葛亮就直接自己來了。提拔的前提，是姜維得建立起配得上的軍功。對此，蔣琬的做法是一面命姜維「數率偏軍西入」，進行小規模的北伐，同時國內哪裡出現了叛亂，也都派姜維前往征討，少數民族比如西羌的團結工作，也都經常交給姜維去幹。
這樣一步步，姜維不僅每次幹得非常出色，還在軍中逐步建立了功勳和權威，於是蔣琬對其的加封也就水到渠成了。
這條晉陞軌跡，其實很像魏延。魏延的發跡，一開始也是劉備看重把他提拔到漢中太守這個位置，處於中級軍官階別，後來諸葛亮帶他北伐，特意培養，讓他靠著軍功一步步踏上來，最後官至一人之下的征西大將軍。
尤為巧合的是，當初諸葛亮為了鼓勵魏延，特意把涼州刺史之職封給了他，意思是打下了涼州(涼州在魏國手裡)，這刺史就給你了。結果到延熙六年，蔣琬又把涼州刺史封給了姜維……這意思都懂吧。
當然，可能有人會覺得奇怪，怎麼蔣琬也這麼看重姜維這個降將，要如此提拔他呢?這個吧，別忘了，這可是諸葛亮欣賞的人，之前諸葛亮寫信給蔣琬誇姜維這事你以為就是誇誇而已?恐怕早就有囑咐好蔣琬的意思在裡頭了。蔣琬治政在行，但軍事是短板，姜維的出現正好能彌補這一缺陷，這大概就是諸葛亮最初的打算。
兩人的相得益彰持續了十餘年，最後在延熙九年(246年)因蔣琬的去世而結束。接下來，到了費禕當政的時間，姜維可就沒這麼一帆風順了。
前面說過，由於親眼見證了諸葛亮五伐中原空勞無果的全部過程，費禕下定決心，打算改變蜀漢的北伐國策，實行休養生息、與民為安。
但同時，經過十餘年歷練後的姜維卻已經不滿足於小規模的北伐了，他「自以練西方風俗，兼負其才武，欲誘諸羌、胡以為羽翼，謂自隴以西可斷而有也」，希望走諸葛亮的老路，通過北伐割據隴右，逐步蠶食魏土。不可避免地，兩人之間出現了裂隙。
有矛盾了，怎麼解決呢?這個簡單，誰大聽誰的——費禕是大將軍，姜維是衛將軍，聽費禕的。
所以在247年—253年這七年裡，雖然姜維多次要求趁著魏國司馬氏取代曹氏引發動亂的時機，大規模出兵北伐，但費禕就是不肯鬆口，每次最多給一萬人。而且就這一萬人他還心疼，每次都苦口婆心地勸姜維說：咋們比丞相差遠了吧，以前丞相都做不到，就憑咋們幾個?要是大軍出了點意外，懊悔都來不及。
有人憑此說費禕太慫了，還有人說他在故意打壓姜維，但事實上，其實人家這話說的很負責任，畢竟他才是總理全國軍政的人，蜀漢國力有幾斤幾兩、經不經得起折騰他是最清楚的。
不過，當時間來到253年費禕被刺之後，姜維所有的限制就瞬間消失了。
「禕卒。夏，維率數萬人出石營。」陳壽短短一句話，就將姜維迫不及待的心情給勾勒了出來。
從這一年起到257年，姜維開始了連續五年的大規模北伐，每年一次，從不缺席。這五次用兵分別如下：
253年，吳國太傅諸葛恪舉全國之力，興兵20萬伐魏，姜維趁機率數萬人出石營包圍南安。魏雍州刺史陳泰率軍解圍，兩軍相持不下，姜維糧盡退兵。
254年，魏帝曹芳企圖發動政變推翻司馬師，因消息走漏被司馬師血腥報復，國內出現動盪。魏國狄縣縣長舉城向姜維請降。姜維趁勢發動北伐，魏將徐質率軍反擊，突襲漢軍前營殺死當時患有風濕的蕩寇將軍張嶷。姜維率軍隨後趕到，擊敗魏軍斬殺徐質，經過一番拉鋸戰，最後搶了不少魏國人口撤軍。
255年，魏大將軍司馬師因眼疾病死，姜維再次率軍北伐。魏雍州刺史王經不聽陳泰軍令擅自出擊，被姜維大破數萬人，戰果超過了當年諸葛亮在鹵城大敗司馬懿，成了蜀漢最成功的一次北伐。但是陳泰隨後趕到增援，姜維攻不下狄道，只好撤退。
256年，姜維被封為大將軍，志滿意得。於是這次他不等魏國出現動盪，便和征西大將軍胡濟約定發動強攻，結果胡濟失期未至，姜維被鄧艾圍攻擊敗，死傷慘重。蜀漢百姓開始怨恨姜維，隴西也開始騷動不安。姜維參照諸葛亮故事自貶三級，以後將軍銜行大將軍事。
257年，魏征東大將軍諸葛誕不服司馬氏發動叛亂，並請求吳國增援。姜維趁機出兵秦川，魏軍堅守不戰。雙方長期對峙，直到258年諸葛誕兵敗身死，姜維撤軍。回國後姜維恢復大將軍職務。
這連續五次長達六年的北伐，雖然戰績看起來不錯，但最後的結果卻是依舊是空勞無得。與費禕生前的國安民樂比起來，蜀漢明顯出現了國力空虛的跡象，如《三國誌.譙周傳》：時軍旅數出，百姓凋敝。
那麼這時，姜維面臨的壓力不再對外，而是來自蜀漢內部。
在軍中，車騎將軍張翼「每與廷爭」，強烈反對繼續北伐;在朝中，譙周作《仇國論》，批駁姜維窮兵黷武;宮裡，得勢的黃皓「陰欲廢維樹宇」，想讓右將軍閻宇代替姜維;其他人如諸葛瞻(諸葛亮之子)、廖化、楊戲、董厥這些人也紛紛站到了姜維的對立面……
這種來自軍政雙方的一致反對，使姜維暫時安靜下來，不敢再輕易出兵。但空下來的這段時間，姜維也沒閒著，他通過全盤考慮，開始計劃調整漢中的防守策略。
一直以來，蜀漢對魏國的防守重心都在漢中，為此第一任漢中太守魏延採取了「實兵諸圍、拒敵於外」的防禦方案，成功保衛了漢中十數年無虞。魏延死後，後繼者王平也延續了這一方案，並在興勢之戰中成功抵擋了曹爽十萬大軍。但到了姜維手裡，他覺得這方案雖然防禦值max，但進取性不足，無法對敵造成有效殺傷，所以就換了個想法，改成「關門打狗，殲敵於內」的方式。
他撤了漢中的嚴陣以待，取而代之的是：
於是令督漢中胡濟卻住漢壽，監軍王含守樂城，護軍蔣斌守漢城，又於西安、建威、武衛、石門、武城、建昌、臨遠皆立圍守。
從當下來看，姜維的這個做法確實解放了不少兵力，減輕了漢中長期以來的軍備負擔，並有誘敵深入的「釣魚」思維在裡面，但誰又能想到，他後面釣來的會是一條鯊魚呢?
總之，在258年接下來的五年裡，迫於國內壓力，姜維不敢妄動，只能進行軍事調整和休養生息。一直到262年10月，姜維才再次出兵，進行了他也是蜀漢的最後一次北伐。但遺憾的是，由於此時漢、魏國力的巨大差距，姜維不敵鄧艾，大敗而歸。
這下姜維連成都都不敢回了。因為屢次北伐失敗的緣故，成都朝中黃皓和諸葛瞻這對政敵竟然聯合起來，共同指責姜維志大才疏、窮兵黷武，誓要罷免他的兵權。姜維徹底陷入了孤立的狀態。
驚懼之下，姜維試著要求劉禪斬殺黃皓，劉禪不肯，只讓黃皓磕了幾個頭了事。為求自保，姜維只好率軍前往沓中屯田避禍。
讀史至此，可能會有很多人痛恨劉禪昏庸無能、姑息養奸，但事實上，對於姜維，劉禪已經做的很給面子了。
仔細想想，這十多年來，蜀漢國內反對北伐、要罷免姜維兵權的聲音還少嗎?譙周、諸葛瞻、楊戲、黃皓……這些人不斷地彈劾姜維，劉禪聽過嗎?這十多年來，劉禪就算再昏庸，他也從來沒想過去動姜維的兵權，即使中途有一次姜維兵敗自貶為後將軍，但轉年劉禪就立馬恢復了他的大將軍職位，這難道對他還不好嗎?
看看隔壁吳國太傅諸葛恪和魏國大將軍曹爽，都因為一次用兵失敗，回國立刻遭到政變被殺，姜維北伐大敗回來又如何呢?何況黃公公(黃皓)在蜀漢是什麼身份，連尚書令都要巴結討好的人，劉禪叫他給姜維磕頭謝罪，其中的態度再明顯不過了吧?
不管你承不承認，劉禪就是姜維一生中自諸葛亮、蔣琬之後的第三個貴人。沒有劉禪的支持，姜維絕無可能掌管全國軍權十幾年不變。當然，至於劉禪為什麼這麼無條件信任姜維，想想228年姜維第一次見劉禪那天吧，你以為諸葛亮非要帶姜維進宮見劉禪就只為了在皇帝面前誇一誇他?
諸葛亮從不做沒有意義的事，永遠記住這一點。
263年，如果不開上帝視角的話，這應該是蜀漢平凡的一年。姜維待在沓中屯田已經一年了，成都朝中群情激憤要罷免他兵權的氣氛，在劉禪的刻意不睬下，也慢慢地降下來了。此時姜維的境況，雖說不如十年前，但總比一年前好多了。
但就在這種看似平和的氣氛下，一場對蜀漢前所未有的巨大危機悄然而至——魏國大將軍司馬昭決定伐蜀了。姜維最先嗅出危險的氣息，他向成都上表，說鍾會在關中整頓兵馬，有來犯的打算，請朝廷早作準備。
表章落到黃皓手裡，他跑去問巫師，巫師說問題不大不要在意。黃皓信了，跑去告訴劉禪說沒有問題、是姜維大驚小怪，劉禪也信了。所以一圈下來，成都群臣連發生什麼都不知道，姜維的表章就被扔到後花園去了。
這邊不在意，但那邊很上心。六月，魏軍就來了，鍾會率十萬大軍鋪天蓋地撲向了漢中。另外，諸葛緒和鄧艾各帶三萬軍前往沓中牽制姜維，鄧艾在正面拖住姜維，諸葛緒負責截斷後路。
姜維迅速識破了魏軍的意圖，他一邊不與鄧艾糾纏從沓中撤退，一邊用計晃開諸葛緒，打算糾集兵力前往漢中防守。只不過，他甚至還沒能趕到漢中，漢中失守的消息就傳來了。
怎麼回事呢?
還記得之前姜維對漢中的防守調整嗎，他當年把「拒敵於外」的方案改成「殲敵於內」的方案，本意是「關門打狗」、「釣魚執法」，結果鍾會一來，由於叛徒蔣舒的出賣，這條防線立刻全面崩潰。不僅「門」關不上，鍾會這條鯊魚反倒把魚餌連帶魚竿給扯下來了。轉瞬之間，保衛了蜀漢四十餘年的漢中門戶，就丟了。
無奈之下，姜維只好率全軍退守劍閣，憑借天險地勢拚死抵擋鍾會的進攻。
但這時戲劇性的一幕又發生了，就在姜維還在劍閣苦苦支撐時，之前在沓中和姜維對敵的鄧艾，被姜維甩開後，索性將兵鋒一轉，偷渡陰平插向成都。他在綿竹一戰擊殺諸葛瞻父子，繼而包圍了成都。劉禪驚慌之下，聽從譙周的話，放棄抵抗率眾投降。
消息傳到劍閣，不止姜維，全軍「將士鹹怒，拔刀斫石」，《三國演義》裡羅貫中用一句「吾等死戰，何故先降耶」，傳達了他們此時的痛苦與憤怒。
但就算到了這個地步，姜維還是沒有放棄。他制定了一個空前絕後的復國大計，通過詐降和利用鍾會自立的野心，誘使鍾會坑殺魏國不願反抗司馬氏的將領。成功之後，他再伺機除去鍾會，便可興復漢室。為了表明心志，他在暗中上秘奏給劉禪說：「願陛下忍數日之辱，臣欲使社稷危而復安，日月幽而復明。」
一個人堅持到了這種程度，不由得令人敬服。但遺憾的是，畢竟鍾會自立的野心來得太突然，根基不足導致魏國眾將並不聽服，姜維鼓動鍾會盡殺魏將，結果消息洩露，二人反被亂兵所殺。
此時為公元264年，距離234年諸葛亮去世整整三十年，姜維這個最後的繼位人，連同他守護的蜀漢帝國一起，走到了盡頭。
04 尾聲
蔣琬、費禕、姜維，在《三國誌》裡被歸入同一傳記，所以也被當作諸葛亮的三位繼位人。儘管處於諸葛亮的巨大光環籠罩之下，我們還是能看到他們身上各有的亮點，蔣琬的品格、費禕的才華以及姜維的意志。
如果說誰才是最優秀的那個，在筆者看來，他們都沒有優秀到諸葛亮的地步，但依然是可以信賴的繼承者。只是，諸葛亮去後，曹魏在國力、軍力上取得了對蜀漢的壓倒性優勢，蜀漢面對這種泰山壓頂般的不利形勢，任何人都難以在改變頹勢，振興國家。
或許，大一統是中國歷史不可避免的走向，蜀漢由於先天條件的不足，無法完成承擔大一統的歷史重任。無論是諸葛亮本人，還是諸葛亮的繼任者們，他們都回天乏力，只能以孔子般的精神，知其不可而為之。雖然他們的事業失敗了，但是他們的精神，依然耀光千古。