如果說曹操手下最得力的幾個謀士參謀是誰?應該有很多人首先想到的人物是郭嘉。在曹操的智囊團隊中郭嘉不僅深謀遠慮而且還是年齡最為年輕的一位。郭嘉病逝的時候年僅38歲，但是他追隨曹操的的時間就有11年。在此期間郭嘉協助曹操一統北方建立了赫赫功勳。曹操對郭嘉的感情不亞於劉備對諸葛亮，甚至曹操因為郭嘉年紀較輕想在自己去世之後將國家大事托付與他。郭嘉生前給曹操出了很多計策，這些計策大都湊效。但關於處理劉備的問題上郭嘉給曹操的建議卻飽受爭議。
原來在劉備得到徐州之後不久呂布便前來投奔於他，當時劉備將呂布安排在小沛城裡駐紮。而佔據淮南的袁術這時候想趁劉備在徐州立足維穩的時候奪取徐州，於是就派大軍攻打劉備。在劉備率軍前去迎戰袁術的時候呂布趁機偷襲了徐州，劉備一下子就成了喪家之犬。為了對付呂布，劉備便聯手曹操最終一舉將呂布擒殺。在攻滅呂布之後劉備便隨曹操一起回到了許都城，當時曹操手下的謀士參謀程昱認為劉備是人中豪傑將來會是曹操的勁敵，應該趁劉備現在力量不夠強大的時候除去他。這時候曹操於是就找來了郭嘉商議，郭嘉以殺掉劉備一人會斷絕天下英雄投奔曹操的念頭為由勸曹操留劉備一命。曹操最終聽取了郭嘉的建議放過了劉備，所以後來有人說是郭嘉儘管料事如神在關於劉備的這件事上還是失算了。那麼事實上果真如此嗎?
我們說郭嘉勸曹操留下劉備一條性命的確不假，但郭嘉也同時建議曹操對劉備要進行防範。但是劉備有關羽 張飛這兩員虎將伴隨左右而且劉備也很會收買人心，郭嘉事實上早就看出了劉備不會甘居人下。於是郭嘉給曹操的建議是將劉備軟禁在自己的身邊，用高官厚祿金錢美女養著劉備不讓劉備有施展抱負的空間。按道理說郭嘉的這個建議的確是很不錯，這樣一來曹操既得到了尊重人才的美名又除出了一個強大的對手。然而曹操可能是出於對於自己過度的自信，他不僅十分親近劉備而且還給劉備帶兵出走的機會。後來袁術準備北上投奔袁紹的時候，劉備趁郭嘉沒在曹操身邊的時候向曹操請求帶兵去截擊袁術。曹操竟然答應了劉備的請求，當郭嘉知道劉備帶兵出走的時候立刻前來勸阻曹操不過已經為時已晚。後來劉備出走後不久立即反叛曹操，曹操得知劉備叛變之後也懊悔莫及沒有聽取郭嘉的建議。
因此我們說郭嘉勸曹操放過劉備僅僅是讓曹操留下劉備的性命以穩定那麼想投奔曹操人的心，而曹操卻因為過度的自信讓劉備帶兵出走替自己攻打袁術。如果曹操接受郭嘉軟禁劉備的建議那麼後來也就沒有天下三分的局面了，不能說郭嘉的策略失誤只能說曹操沒有認真的聽取郭嘉的建議啊!