漢中之戰，曹魏主帥夏侯淵被蜀漢大將黃忠斬殺，軍失元帥，將士失色，魏軍前線軍事形勢十分危急。緊急關頭，將領們推出了張郃為軍中主事，統率全軍，而張郃也不負眾望，出馬「勒兵安陣」，節度眾將，終於安定了軍心，一直等到曹操的到來，將魏軍撤出漢中，避免了魏軍更大的損失。一般認為，提出讓張郃統率全軍的是夏侯淵的司馬郭淮，但是還有一個人，他在讓張郃暫時統領全軍的過程中起到了更大的作用，這個人就是丞相府長史、留督漢中軍事的駙馬都尉杜襲。
在推舉張郃統領全軍的過程中，為什麼說杜襲的作用更大呢?
杜襲，字子緒，穎川郡定陵縣人。漢末大亂時到荊州避難，劉表雖然用上賓的禮節相待，但他認為劉表不是平定亂世的人物，於是又南行到了長沙。等到曹操迎接漢獻帝劉協遷都許縣，杜襲又逃回家鄉，被曹操任命為西鄂縣長。當時西鄂為曹魏的南部邊境地區，軍事摩擦不斷，田園荒蕪，百姓窮困，倉庫空虛。杜襲將民眾組織起來，讓年老體弱的百姓分散到城外去耕田種地，留下青壯年堅守城池，得到了官員和百姓們的擁護。不久，荊州派出一萬多騎兵前來攻城，而杜襲手下卻只有官民五十多個人守城。杜襲把他們組織起來，和他們盟誓，讓這些人中有親戚想去城外的自行前去，但這些人卻沒有人離開，情願拚死守城。杜襲親自放箭拋石，率領大家戮力抗敵，官員、百姓也全力以赴，終因死亡過半而不支，被敵軍攻入城內。在突圍過程中，這些人全部受傷，他們幾乎全部戰死，卻沒有一個人反叛投降。杜襲重新聚集殺散的百姓，轉移到摩陂紮下營寨，官員和百姓因信任他而紛紛跟從。
司隸鍾繇上表推薦杜襲為議郎參軍事，荀彧又舉薦杜襲，曹操便任命杜襲為丞相軍祭酒。魏國建立後，杜襲任侍中，後來兼任丞相長史，跟隨曹操到漢中去討伐張魯。曹操返回，任命杜襲為駙馬都尉，留他都督漢中軍事。經過他的安撫開導，老百姓中自願從漢中遷往洛陽、鄴城的，共有八萬多人。
建安二十四年(219年)，魏蜀兩軍已在漢中對峙一年多了，劉備卻突然從陽平向南渡過沔水，沿著山麓向前推進後在定軍山紮營。魏軍主帥夏侯淵率兵來搶奪，卻不想夜間被劉備軍燒了營寨圍柵。劉備親率大軍進攻張郃，夏侯淵分兵助張郃，蜀漢大將黃忠乘亂襲擊，夏侯淵陣亡，一同被殺的還有益州刺史趙顒。張郃率兵退回陽平。這曹軍剛失去統帥，一片混亂，不知所措。督軍杜襲和夏侯淵的司馬郭淮集合散兵，令各軍：「張將軍是國家著名將領，連劉備都害怕他，如今情況危急，沒有張將軍就不能轉危為安。」於是暫時推舉張郃為全軍統帥。張郃出來主持軍務，約束兵馬，巡視軍陣，眾將領都接受張郃統管，軍心才安定下來。第二天劉備率軍準備渡過漢水前來攻打，見魏軍嚴陣以待，終於停止了行動。
後來這個杜襲還做過曹真、司馬懿兩任軍師，因病才離開了軍旅。
就當時的情況來說，雖然一般都認為是郭淮提出建議讓張郃來統帥全軍，但應該說杜襲的作用要更大一些，因為杜襲是丞相長史，某種意義上說是代表著丞相曹操，他的意見將領們應該更會重點考慮。這就像是諸葛亮北伐病逝於五丈原，遺囑讓楊儀帶回大軍，而不是官位爵位更高的魏延，就說明在這種關鍵的時候，丞相長史的重要性。至於為什麼一般都會認為是郭淮的提議，恐怕是與郭淮後來的官職高，軍事成就也高有關係吧!