東漢末年，漢中山靖王劉勝後裔劉備，因為漢武帝頒布的推恩令，到他這一代的時候，家族已經淪落為普通百姓，靠織席販履為生。恰逢天下大亂，劉備認為大丈夫應該幹一番大事，扔掉手中正在編製的草蓆，抄起傢伙就走上了創業的道路。為了籠絡人心，劉備打出了「匡扶漢室」之口號，並獲得「劉皇叔」的尊稱。
自從劉備23歲鎮壓黃巾軍開始，直到赤壁之戰前夕，劉備的創業之路充滿了荊棘，幾乎是屢戰屢敗，曾多次被迫投靠於公孫瓚、劉表及曹操賬下，過著寄人籬下的淒慘生活。因為創業風險太高，劉備工作壓力很大，時刻面臨「破產」的危機，故不敢考慮要孩子之事。公元207年，此時劉備已經是47歲的高齡，才生下了第一個兒子，起名為劉禪。
劉禪，字公嗣，小名阿斗，因出生於亂世，自幼命途多舛。1歲的時候，曹操派曹純領五千虎豹騎在長阪坡大敗劉備，為了保住自己的性命，劉備拋棄了妻兒，僅帶領張飛等數十人倉皇而逃。渾身是膽的趙子龍拚死保護，年幼的阿斗才倖免於難，否則肯定會夭折於長阪坡。
公元212年，繼母孫尚香要帶5歲的阿斗回娘家(東吳)，張飛和趙雲聞之大驚，絲毫不給嫂嫂孫尚香面子，強行把阿斗給截下。劉備自立為漢中王后，劉禪被立為王太子，此時他已是12歲的少年。公元221年，劉備在成都稱帝，建立了蜀漢政權，劉禪隨即就成了皇太子。
為了讓劉禪能夠成為合格的繼位人，劉備可謂是煞費苦心，不僅讓諸葛亮親自教他《韓非子》、《管子》、《六韜》等書上的知識，還讓他學習武術。據《寰宇記》記載：「「射山，在成都縣北十五里，劉主禪學射於此。」或許他就是做皇帝的料，無論怎麼樣努力，依舊成了扶不起的阿斗。
兩年後，劉備病逝於白帝城，17歲劉禪繼承了皇位，丞相諸葛亮輔政。諸葛亮在世的時候，劉禪不敢過於貪圖享樂，所有事情幾乎都聽從於丞相的。但是，自從諸葛亮病逝於五丈原後，劉禪開始獨掌朝政，迷戀於聲色犬馬之中，且寵信黃皓等宦官，姜維因得罪黃皓，怕留在成都被打擊報復，不得已選擇了到沓中屯田。
公元263年，姜維根據情報分析得知，曹魏很可能會出兵伐蜀，就上書給劉禪調兵遣將以作準備。但劉禪壓根就不信姜維，在黃皓的忽悠下，認為敵人絕不可能前來，繼續沉溺於酒色之中，絲毫感覺不到危機。
不久後，司馬昭派遣鍾會、鄧艾、諸葛緒等大舉伐蜀，姜維率領蜀軍阻擋住了鍾會所帶領的魏軍。奈何鄧艾卻偷渡陰平直奔成都，因之前劉禪沒有進行調兵，鄧艾如入無人之境，諸葛亮的獨子諸葛瞻戰死沙場，很快兵臨成都城下。劉禪得知此消息後，頓時懵逼了，在光祿大夫譙周的建議下，立馬開城投降，這也標誌著蜀漢的滅亡。
蜀漢滅亡後，劉禪與眾多蜀漢大臣被遷到洛陽，受封為安樂公，過著「樂不思蜀」的生活。公元271年，劉禪病逝於洛陽，謚號思公，皇帝司馬炎按照王公的禮節，將他埋葬於河南省洛陽市孟津縣的平樂鎮翟泉村東。據說，因為其墓中沒有值錢的陪葬品，盜墓賊都不願光顧，可想而知有多寒酸。
隨著時間的推移，因缺乏保護和修葺，如今幾乎被夷為平地，無明顯陵墓封土的痕跡，上面都種上了莊稼。一晃近兩千年過去了，曾經的蜀漢後主劉禪，除了給後人留下了「樂不思蜀」的笑料外，幾乎沒有再留下任何值得學習的東西，甚至墓地都慢慢消失於歷史的風沙當中。
有人認為，劉禪的投降是懦弱的表現，也驗證了他是位付不起的君主;還有人認為，劉禪此等做法避免了生靈塗炭，保全了蜀漢的百姓，推進了歷史的進程。