火攻之計在《三國演義》裡可謂被各方大神們運用到了極致，我們來粗略統計下火燒的戰役都有哪些：
火燒長社、火燒博望坡、火燒新野、火燒淮河 、火燒籐甲兵、火燒瓦口峪、火燒夷陵、火燒上方谷、火燒濮陽、火燒連營、火燒烏巢等等。而其中諸葛亮又是火攻計策的鼻祖，他一個人就實施了數次成功的火攻計，把強大的對手曹魏兵馬燒得無不聞風喪膽，心驚肉跳。可見火攻計策之慘烈。
無論在小說裡，還是三國歷史上最經典的火攻戰役，非火燒赤壁莫屬。建安十三年，公元208年，曹操平定北方後，親率兵八十萬渡江，準備一舉吞併孫劉一統中原。劉備用諸葛亮計，與孫權連兵。權將周瑜以三十萬人會之，遇曹兵於赤壁。操船首尾相接，瑜令黃蓋以小舟載枯柴，灌油其中，投書假降於操。時東南風急，蓋縱火燒曹船。煙火連天，人馬燒溺死者甚眾。瑜與備率兵擊之，水陸並進，操僅以身免，狼狽逃回南郡。
後人根據小說《三國演義》多認為火燒赤壁之計是諸葛亮最先提出來的，而事實上首提火攻的卻非周瑜和諸葛亮，而是另有其人。李白有詩曰：「二龍爭戰決雌雄, 赤壁樓船掃地空。烈火初張照雲海，周瑜曾此破曹公。」李白這首詩明白無誤地告訴我們：火燒赤壁其實是周瑜實施的一次縝密嚴謹的以少勝多的戰役。而第一次提出火燒對方的也不是周瑜，而是東吳三朝元老的黃蓋黃公覆。
黃蓋，東漢末年著名將領，歷經孫堅、孫策、孫權三任君主。早年為郡吏，曾追隨孫堅走南闖北。孫堅其後待孫權，官至偏將軍武陵太守。《三國誌》裡稱黃蓋「姿貌嚴毅，善於養眾，每所征討，士卒皆爭為先」，就是說他性情嚴肅，但深受愛戴，打仗時士兵們都爭先恐後。又說他「當官決斷，事無留滯」，處理事情決斷分明，從不拖泥帶水。陳壽更說他是「江表虎臣」。韋曜在三國誌裡說：「蓋少孤，嬰丁凶難，辛苦備嘗，然有壯志，雖處貧賤，不自同於凡庸，常以負薪餘間，學書疏，講兵事。」就是說他小時就成了孤兒，雖歷盡艱辛，卻終成江東著名將領。
黃蓋雖然是三朝元老，卻並不倚老賣老飛揚跋扈。因此顯得並不出眾，不過黃蓋卻並非泛泛之輩，此人不僅是員武將，而且心思縝密，頭腦清晰，處理各種事情得心應手。當年孫權剛剛即位時，山越各部不願意投降於孫權，經常在當地作亂，於是黃蓋就奉命前往安撫。黃蓋來到山越後，就與那些原來的官吏說：「我是個武官，不做文官，那些公文就你們來處理，要盡心盡力，我是不會用鞭抽杖擊的處罰的。」這幾個官吏欺黃蓋是個武將不看文書，於是就恣意妄為，欺上瞞下。
黃蓋知道後，非常不滿，等到掌握了他們幾個不守法的證據，黃蓋便對他們說：「我之前就跟你們說過，不會用鞭、杖來處罰你們。」說完，就直接將幾個官吏殺掉了，剩餘在場的人都十分震驚。黃蓋這手敲山震虎和殺雞駭猴玩得相當漂亮，從此山越各部變得安穩服帖。從這裡都可以看出黃蓋是個有勇有謀，做事還有點狠辣果敢的武將。
建安十三年，曹操八十萬大兵壓境，磨刀霍霍，隨時準備吞併孫劉政權。而孫劉雖然聯手，卻也不過幾萬人馬，敵眾我寡，形勢堪危。作為江東大都督的周瑜更是如坐針氈，徹夜難眠，苦思破敵良策。黃蓋隨周瑜、魯肅在赤壁迎戰曹操，見狀便向周瑜獻計：「今寇眾我寡，難以持久。然綱操軍方連船艦，首尾相接，可燒而走也。」周瑜眼前一亮，豁然開朗道：「公之妙計與我不謀而合也」。遂採納了他的計謀。
為了實施火攻計策，就必定要取得曹操信任，否則無法接近對方，大火也就無從燒起。為此黃蓋又和周瑜制定了完美的一出「苦肉計」，為了做到逼真騙過曹操，黃蓋不惜老邁之軀硬生生挨了五十軍棍，以至於被打得血肉模糊皮開肉綻，最後昏死過去。周瑜不近人情之舉引得江東諸將頗有微詞，私下裡議論紛紛。因此也成功地騙過了曹操派來的奸細和他本人，為火燒赤壁的順利實施打下了基礎。
是夜，黃蓋率數十艘裝有乾柴、油膏的小艦詐降曹操。當小艦靠近曹軍大船時，黃蓋下令放火。時正刮東南風，風助火勢，火借風威，瞬間曹操陣營亂作一團，曹軍由此大敗。赤壁這把大火把曹操燒得焦頭爛額，還差點命喪華容道。而孫劉聯軍經此一役後，卻取得了修生養息的時機，為魏蜀吳三足鼎立開創了最佳條件。
由此可見，黃蓋才是火燒赤壁的最大功臣。不過這裡面有好多問題值得商榷，比如周瑜和黃蓋的苦肉計雖然瞞過了不少人，但曹操手下也不乏謀士參謀，其中也有人對此產生過懷疑，比如賈詡程昱等，但都沒能引起曹操重視，因此曹操才遭此敗績。
細數火燒赤壁的成功，黃蓋和周瑜計策之所以順利實施，無非以下幾點原因。
首先是曹操本人的原因。
曹操自從先後滅掉呂布和袁紹二兄弟後，北方逐漸平定的同時也壯大了自身，隨著軍事力量的加強，曹操內心開始膨脹起來，他漸漸不滿足於現狀，把目光對準了長江以南的吳蜀兩國，曹操覬覦江南富饒之地早已不是一兩天了，只不過以前時機不是很成熟，而現在兵強馬壯，曹操又「挾天子以令諸侯」，他覺得機會來了，於是迫不及待地集結兵馬，準備渡江完成統一大業。
在曹操內心裡，並沒有把弱小的孫劉聯軍放在眼裡，潛意識裡犯了驕傲自滿的情緒，而且他還聽不進不同意見，獨斷專行，剛愎自用。早在他準備揮師南下時，謀士參謀賈詡就力諫曹操不宜南下，因為當時時機並不成熟。《魏志——賈詡傳》寫道:「建安十三年，太祖破荊州欲順江東下。詡諫曰：「明公昔破袁氏，今收漢南，威名遠著，軍勢既大。若乘舊楚之饒，以餉吏士，撫安百姓，使安土樂業，則不可勞眾而江東稽服矣。」然而被勝利沖昏了頭腦的曹操根本聽不進去，一意孤行，終至慘敗收場!
正是由於曹操本人的武斷作風，有好多本來可以避免的事也未能倖免。黃蓋的《苦肉計》也是因為曹操的輕信失察造成的。曹操手下謀士參謀眾多，並不都是平庸之輩，比如徐庶和程昱。
黃蓋前來詐降時，被程昱識破。因為之前雙方說好帶著糧草來投降，但程昱看到來投降的船吃水線很淺，而糧船因負重吃水線很深，早有疑心的程昱因此看穿了黃蓋的計謀。然而由於曹操狂妄自大，聽不進手下諫言，所以功虧一簣。
再有就是天時地利的因素。
曹操人馬雖然眾多，但大部分都是北方人，不識水性，都屬於旱鴨子類型的。不然曹操也不會輕易將艦船首尾連接起來。而東吳將士常年在水上征戰，個個都是游泳好手，又加之熟悉地形，所以一開始就佔了先機。而兩軍交戰之際，時值隆冬卻突然刮起了東南風，對江北的曹操來說這可是大大出乎意料之外。再加上當時江面大霧瀰漫，《英雄計》云：「曹公赤壁敗，行至雲夢大澤中，遇大霧，遂迷失道路」。諸多天氣不利因素，也是曹操兵敗的重要因素。
最後一點就是黃蓋的詐降起到了關鍵的作用。
所謂「萬事俱備，只欠東風」，這東風不僅僅是東南風，還指實施火攻的關鍵人物。而想要接近曹操並取得他信任，絕非易事。曹操素來多疑，這是人皆共知的，所以選對人物才是最重要的一點。周瑜和黃蓋為了把事情做得逼真萬無一失，也是煞費了苦心。而黃蓋冒著生命危險，以老邁軀體硬生生挨了五十軍棍，差點因此送了性命。這樣真實的苦肉計連江東諸將都蒙在了鼓裡，所以曹操才能信以為真。
一個江東三朝元老，無故卻被一個後生打了個半死，擱誰也不會嚥下這口氣，所以黃蓋的詐降才會成功。這才能帶著薪草膏油接近曹操，為火燒赤壁的成功開啟了最重要的一環。假如不是黃蓋捨命來演這出苦肉計，縱然周瑜有天大的本事，再高明的計謀，也不過是水中花，井中月罷了，接近不了曹操，一切都是空談。所以說黃蓋才是火燒赤壁的最大功臣，當之無愧!
無怪乎陳壽稱其為「江表之虎臣，孫氏之所厚待。」黃蓋得此盛譽也是實至名歸!