關二爺一輩子心高氣傲，三國中能被關二爺看得上眼的人物屈指可數。東吳孫權欲於關羽結秦晉之好，派諸葛瑾前來提親。卻被關二爺：「吾虎女安肯嫁犬子乎!不看汝弟之面，立斬汝首，再休多言!」一口拒絕了。不僅如此，就連與同為蜀國五虎上將的黃忠、馬超也難入關二爺法眼。關羽譏諷黃忠「不過一老卒耳」,對於從未交過手的馬超也甚為不忿，多次要遠赴西川與之較量較量。
就這樣個一個自負自傲的關二爺，竟然能為一個階下囚，下跪求情，並用身家性命做擔保。令人驚奇的是這人竟然還是敵方將領，他名叫張遼，除了劉備張飛外，第三位與關羽惺惺相惜的勇將知己。
張遼年輕時被丁原看中，選作身邊做隨從。後來呂布殺掉丁原投奔董卓時，張遼也隨之依附於董卓。後來董卓被呂布殺掉，張遼只能委身於呂布。呂布賣主求榮，恩將仇報，奪取徐州，害得劉備無安身之地，只能投奔曹操。曹操欲得天下，徐州歷來是兵家必爭之地，又加之呂布臭名昭著，就自然拿呂布開刀了。
曹操率兵攻打呂布，呂布帳下的陳珪父子深知呂布乃一介匹夫，難成大器，決定棄暗投明，投降曹操。陳珪做內應，與曹操設計賺了徐州城，呂布最後死守下邳。在這期間，陳宮屢屢獻計，呂佈置若罔聞，整日與貂蟬飲酒作樂，白白錯失良機。不僅如此，呂布還經常鞭打部下，引起兵將們很大的不滿。一天，部下趁呂布熟睡之際，偷走了他的赤兔寶馬和方天畫戟，把他捆綁束縛，開城納降。
呂布、陳宮和張遼此時都是階下囚，曹操志在天下，也是求賢若渴。本想招降陳宮，但陳宮不屑與心術不正之人為伍，甘願赴死。主將呂布反而乞求不殺，曹操一時間不知如何是好，便問劉備如何處置。劉備只說了一句話：「公不見丁建陽、董卓之事乎?」於是曹操就在白門樓下縊死了呂布。同呂布的搖尾乞憐相反，張遼大義凌然，視死如歸，對著曹操說道：「大丈夫死則死矣，何饒舌也!」
這時不得不佩服關二爺的慧眼識英雄。關羽憐惜張遼是忠義之士，遂跪求曹操不殺，並以身家性命做擔保。曹操也是愛才之人，知張遼乃忠義勇將，故將其留在帳下。
英雄惜英雄，關羽於張遼有活命之恩，張遼也是知恩圖報之人。沒過多久，劉備的徐州又被曹軍攻陷。劉關張三兄弟被曹軍衝散，關羽和劉備的家眷被困在下邳。此時多虧張遼從中斡旋，促成了屯土山關公約三事。
能讓關二爺放下身段捨身相救的，不僅僅是忠義這麼簡單，更還要有一番大丈夫的作為。後來張遼在曹軍中取得的戰績，完全配得上關二爺的一跪。張遼是曹操帳下五子良將歸順最晚的一個，但是卻是曹操最為信任之人。張遼不僅能在戰場上衝鋒陷陣，建功立業，在政治上也深諳官場之術。
張遼隨夏侯淵平定東海昌豨叛亂，在彈盡糧絕之際，夏侯淵準備撤兵。張遼卻反對撤兵，他在陣前留意到昌豨箭矢稀疏，似乎心中猶豫不決。於是向夏侯淵請命前去招降昌豨。結果張遼只身前往昌豨大營與之交談甚歡，遂結拜為異性兄弟，成功招安昌豨。事後曹操訓斥張遼道：「此非大將法也」。張遼隨機應變，將功勞全部推給曹操說道：「以明公威信，昌豨怎敢不降，又怎敢害我?」曹操聽後甚為感動，漸漸地就視之為心腹。