關羽一向是看不起東吳戰將，甚至稱其鼠輩爾，但是有一人在世時卻讓關羽也感到恐懼，不敢與其交戰。這個人就是甘寧，本是草莽出身，最後落到江東孫家，憑借他的能力成為了東吳不可或缺的一員大將。
東吳孫權手下戰將不少，但論武力，似乎都不夠資格入選三國超一流武將序列。孫堅、孫策，以勇武素著，名滿天下。尤其是孫策，在三國江湖的地位非同凡響，人稱「小霸王」，絕非浪得虛名。論武力，孫策絕對是三國一等一的猛將，但孫策一死，東吳的超一流的猛將似乎一下子人才斷檔。一個驍勇的太史慈，還英年早逝了。
孫策、太史慈死後，東吳真的無猛將了嗎?未必。東吳有一員猛將，我們切不可小覷。他，就是甘寧甘興霸。甘寧原本是江賊的匪首，他和他的手下用虎皮包裹船身身繫鈴鐺，人稱「錦帆賊」。甘寧這幫人諳熟水戰，在江面來去如風，當地的政府根本拿他們沒有任何辦法。
甘寧也想走正途，但苦於沒有遇上明主。當時，孫堅剛死，孫策自身都難保，一身本事卻委身於袁術手下，異常地憋屈。所以，甘寧不可能去投孫策。無奈，甘寧投了黃祖，但是由於出身是江賊，所以，始終不受黃祖重用。黃祖和東吳交戰，甘寧顯出了他的過人之處，甘寧一上場就一箭射殺掉凌統的父親凌操，聲威大震，但也因此和凌操之子凌統結了下了樑子。殺父之手，那還了得。
後來，孫權牛起來了，坐領江東六郡八十一州，甘寧覺得孫權是個英雄，便棄黃祖轉投了孫權。孫權見甘寧武功了得，水性又好，有神通兵法，便對他委以重任。208年，甘寧獻計奇襲夷陵得手，可是不足千人的甘寧被曹仁四、五倍的人數圍住，連日箭如雨下，所有人驚慌失措，唯獨甘寧談笑自若，硬是撐到周瑜來援。看來，甘寧不光作戰驍勇，還深通謀略，頗具大將之風範。
後來甘寧隨魯肅鎮守益陽，禦敵關羽。關羽號稱有三萬兵馬，他親自挑選精銳兵卒五千人，投物堵住上游十多里的淺水地帶，說要夜裡涉水渡河。魯肅與各位將領商議對策。
甘寧當時有兵三百人，於是說：「能否再給我增添五百人，我前去對付他，保證關羽一聽到我甘寧的名號，就不敢渡河;如果他膽敢渡過來也要被我擒獲。」魯肅當下選一千人給他。甘寧連夜趕到上游設防。關羽聞甘寧來，見對方有了準備便放棄了渡河計劃，而在岸上捆紮柴木作為軍營。後人把關羽當年紮營的地方稱為「關羽瀨」。