曹操的軍事成就
漢末三國的軍事家首推曹操。曹操深通兵法，他曾熟讀孫武、吳起等前代軍事家的著作，在習諸家兵法的基礎上，寫成《兵書接要》一書，並注《孫武兵法》十三篇，流傳至今。曹操也善於帶兵，他治軍嚴整，法令嚴明，《通典·兵典》中收錄的《魏武軍令》、《魏武船戰令》、《魏武步戰令》等，便反映了他嚴明的軍令。曹操更善於用兵，史稱他「行軍用師，大較依孫吳之法，而因事設奇，譎敵制勝，變化如神。自作兵書十萬餘言，諸將征伐，皆以新書從事，臨事又手為節度，從令者克捷，違教者負敗。」他確實是一個極為傑出的軍事家。李靖的《李衛公問對》、何去非的《何博士備論》等著作都讚譽曹操的行軍用兵。
曹操的軍事、文學才能很少有人否認，稍微有爭議的是他的政績。他的政績與軍功相比有過之而無不及。回顧三國前的歷史，東漢桓帝年間，中國的人口曾經達到五千多萬，但到了三國時銳減到七百多萬，甚至還不如四五百年前動不動就「斬首十萬」的戰國時代。殺光這麼多人不可能，但餓死卻不難。究其根源，無非是天災人禍。自東漢桓帝靈帝以來，旱災、水災、瘟疫、暴動、叛亂不斷，民不聊生之餘人口、戶數大量減少。根據後漢書記載，漢桓帝時期，比較大的災禍有「延熙九年春三月，司隸、豫州饑死者什四五，至有滅戶者」按照這個估計，僅此一年這兩地就餓死了大約三四百萬;漢靈帝時期，「建寧三年春正月，河內人婦食夫，河南人夫食婦」，「光和五年二月，大疫。」，「光和六年夏，大旱」。其餘小規模的天災、諸胡叛亂或入侵，不計其數。加上爆發於公元184年的黃巾大起義和隨後的軍閥混戰後，生產遭到了完全的破壞。這樣的亂世中，恢復正常的生產秩序使民眾豐衣足食，是刻不容緩的首要任務。
然而，漢末三國中的各個諸侯中，軍事上有才能的不少，內政上有作為的不多。政治經濟上的成功與失敗都會自然的反映在軍事上，大多數人因此吃盡苦頭，最終受困於「米」而連證明自己是否是「巧婦」的機會都沒有。恢復生產的方法，無非是開源節流，這兩方面曹操做得都非常出色。