劉備來投奔曾經有過敵對關係的曹操，那是不得已的事。而曹操面對這個爆發戶又迅速破產了的劉備，還是待為上賓，稱之為「英雄」。
那麼，劉備是不是英雄呢?
早先剛出山打黃巾的時候，還是有些英雄氣的。後來混日子混油了，也沒看出有什麼驚世駭俗的地方，得徐州過於巧，征東將軍也是曹操白送的，而打袁術甚為拙劣。表現有三：
1. 明知道是曹操之計，就應該想辦法與袁術講和。
2. 如果與袁術講不和，劉備就應該指使呂布去和袁術消耗。
3. 張飛喝酒誤事，屢教不改，還用他守城。
所以，劉備在這一回合的決策中，頭腦發昏，連出錯漏，失敗就是必定的。
就這一回合而言，看不出劉備有什麼英雄之處，論業績，差得很。算不得英雄，算個狗熊也不過份。可曹操為什麼還要說劉備是個英雄呢?
當時，劉備窮極來投曹操，曹操有兩個選擇：「要」或「不要」。手下的謀士參謀也分作兩派：「留用」或「宰掉」。而要求曹操宰掉劉備的理由十分荒誕：「劉備終不為人下，不如早圖之」。
請問：「劉備終不為人下」的憑據是什麼?憑他的業績、實力嗎?這些在當時(包括後來)一直都達不到對曹操構成威脅的級別。憑他後來果真當了蜀國皇帝?這是先前不可知的。憑他家的大樹如車蓋風水好?還是憑他兩耳垂肩有福相?
用這些來證明「劉備終不為人下」都是靠不住的。並沒有什麼依據可言。甚至可以很武斷地說，任何人的心都是「終不為人下」的。
但是，謀士參謀們做出一些沒有依據的、十分荒誕的預言，這也是一種優選策略，因為總有一天，他們會抓住機會說：「你看!我早就說過了的呀，不聽我的唄!」
謀士參謀們的智商大體相差不遠，但做出的決策幾乎都是相反的。這不是水平有問題，而是每個謀士參謀都是從「謀士參謀自己的利益最大化」這一角度來發表意見的。
曹操必須要有自己的判斷力才能作出正確的取捨。而唯一的依據則是曹操自身的利益關係和當時的實際情況：
1. 劉備已經窮途末路，對曹操沒有威脅了，要殺他非常容易。殺掉劉備之後，曹操既不產生增值，也不產生虧損。那就只能是一種浪費。所以，可殺可不殺。
2. 曹操的「驅虎吞狼」之計，是要徐州兵力和袁術兵力相互消耗了，才算達到目的。現在卻導致了徐州兵力和袁術兵力結盟了。雖然呂布袁術天天都在為爭小利罵罵咧咧的，但在對待曹操的的態度上還是一致的。曹操的計謀其實是失敗的。
3. 三方之中，最強的甲方袁術和弱勢的丙方呂布聯合起來，對處於乙方位置的曹操構成了巨大威脅。很容易導致袁術先破曹操，後滅呂布。
4. 所以，曹操正處於用人之際。不要說一個劉備，就是十個劉備也用得下。
這就是曹操要留用劉備的真相。
曹操任用劉備為豫州的老闆，也是處於策略需要。豫州的南邊是袁術，東邊是呂布，用一塊肉吸住兩匹狼，划算。所以呢，劉備雖然失去了徐州，卻又得到了豫州。屢屢得到曹操的好處，都是因為曹操的需要。
曹操此時不僅需要劉備，還需要更多的英雄，才能應付強大的敵人。為了吸引更多的英雄來投奔曹操，就極力把這個破產的劉備包裝成一個英雄：
1. 說：收了劉備這樣一個殘兵敗將;
2. 說：收了劉備這樣一個大英雄。
其實是一個事情，但宣傳力度，卻是天壤之別。
曹操說的話，你不要太聽實了，都是有用意的。劉備已經在他的掌控之中了，他就說劉備是個英雄;而曹操真正忌憚的呂布，卻被他說成是一條狗，喪家犬!
所以，儘管此時的劉備極為狼狽不堪，還是被他們強行包裝成了一個英雄，以便吸引更多的英雄來投奔效力。