蜀國經歷襄樊之戰，夷陵之戰的大敗後，軍事將領己呈凋零之勢。諸葛亮經過幾年的勵精圖治，蜀國的政治，經濟，軍事都有了長足的發展。公元228年，諸葛亮發動了第一次北伐，然而，由於馬謖的失利，導致北伐的大好形勢直轉而下，無奈之下，諸葛亮只好班師回蜀，馬謖也被諸葛亮揮淚而斬。那麼，街亭已經失守，蜀國正是用人之際，諸葛亮為何還要將馬謖斬首呢?
第一，平息眾怒。首先諸葛亮北伐，在蜀國朝廷內部支持的人不多，反對的倒不少，這次他越級提拔馬謖，不用魏延、吳懿等人導致蜀軍大敗，損兵折將，第一次北伐成果化為虛有，自然人怨沸騰，不殺馬謖不足平眾憤，為了安撫人心，諸葛亮不得不下了殺令。
第二，依法治國。諸葛亮一向主張依法治國，這次馬謖在關鍵時候打了敗仗，如果不處罰，難以服眾，以後再推行法治就有困難了。為了更好推行法治的理念，保證法律的嚴格執行，諸葛亮也必須處理馬謖。正如諸葛亮自己說過的一句話：「四海分裂，兵交方始。若復廢法，何用討賊?」，顯示了法治在諸葛亮心目中的地位。
第三，政治平衡。蜀國內部本就有荊州、東州、蜀地等三股勢力較量，馬謖本身屬於領導層的荊州勢力。他的失敗，自然會讓其他勢力集團就此向朝廷發難，為調和蜀國內部矛盾，起到平衡各處的因素，達到安定團結的局面，諸葛亮也必須殺馬謖。
第四，劉備遺言。劉備臨終時早就提醒過諸葛亮，馬謖這個人，言過其實了，是不能大用的，諸葛亮沒有重視才導致現在局面的發生，諸葛亮如果不處理馬謖，就會有人拿先帝遺言說事，所以，諸葛亮必須處理馬謖，表示對劉備的尊重。所以，殺馬謖是從現實局面出發的，唯一選擇了。
馬謖死後，諸葛亮在處理街亭失利的問題上，十分得當，顯示了其高超的領導藝術，殺馬謖、貶趙雲、賞王平，又上表朝廷自貶三級，表現其敢於承擔責任，嚴於律己，賞罰分明的高貴品質和領導水平。這也將馬謖失街亭，導致蜀國第一次北伐失利帶來的影響降到了最低，蜀國內部基本上保持安定的局面，反對北伐的聲音也不強烈了。就在當年冬天，在距第一次北伐失利不足一年，諸葛亮能再次出兵，第二次北伐曹魏，這和諸葛亮合理處置馬謖事件，有著很大的關聯。
總結：多少梟雄依靠人情治理國家，只有諸葛亮依法治國。我們看三國之中三個國家，其中東吳是跟元始封建社會最貼切的，孫權為了收買人心，一方面繼續實行貴族壟斷官場的制度，一方面採取獨裁主義，壓根就沒有什麼法令可言。
曹魏比東吳要先進一些，因為曹操採取唯才是舉的措施，遏制貴族集團的擴張。我們可以看曹操的部下當中，一多半都是有才卻沒有家族勢力的普通人。可是曹操也是獨裁主義者，他不會管什麼法令，更不會用法令來約束自己。
可諸葛亮完全跟他們不一樣，諸葛亮採取依法治國的方針，對自己跟對別人是一樣的要求和標準。諸葛亮死的時候，家無餘財，還政劉禪，沒有培養子侄接手自己的權位，試問那個時代還有誰能做得到?千古名相並不只是說他的能力很強，而是他開創了一個前所未有的時代，一個一枝獨秀的王朝。在幾千年的封建王朝史上，屬於獨一份的那種。