漢中之戰是漢末三國時期，劉備與曹操爭奪漢中的戰爭。此戰由劉備從建安二十二年(217年)發起，至建安二十四年(219年)五月結束，戰爭持續近兩年之久。在漢中之戰中，曹操和劉備兩方都是著名將領雲集。就劉備來說，參戰將領主要有張飛、馬超、趙雲、黃忠、法正、黃權等。就曹操來說，參戰將領主要有夏侯淵、曹休、曹真、曹洪、張郃、徐晃、郭淮等。對於漢中之戰來說，是以曹操放棄漢中，也即劉備佔領漢中之地為終結。值得注意的是，曹操雖然在漢中之戰吃到敗仗，不過整體兵力上依然遠超劉備，所以其為什麼要主動放棄漢中呢?
一
首先，在漢中之戰中，劉備和曹操雙方的兵力差距十分明顯。就劉備來說，因為剛剛奪取了益州之地，還沒有完全消化和整合，至於荊州的關羽，因為東吳和孫權的壓力，也無法過多支援益州。由此，在漢中之戰中，劉備的兵力不過數萬人。與此相對應的是，佔據北方中原地區的曹操，則在漢中之戰中總共投入了10多萬的兵馬。由此，在兵力上，曹操是佔據非常明顯的優勢。不過，公元219年，曹操卻選擇主動從漢中之地撤退，而且將該地區的百姓遷走，也即曹操主動放棄了漢中的爭奪。
二
眾所周知，漢中是益州的咽喉。就蜀漢來說，一旦失去了漢中這一屏障，無疑是將自己的腹地暴露在敵人的打擊之下了。所以，就曹操來說，只要能長期控制住漢中之地，無疑會給劉備帶來非常大的壓力，也即擁有了徹底消滅劉備勢力的重要基礎。對此，在很多人看來，曹操之所以主動放棄漢中，是因為在和劉備的較量中吃了敗仗。誠然，在這場影響三國歷史進程的大戰中，曹操方陣亡夏侯淵、趙顒等，所以從陣亡將領來看，曹操的損失確實比較大。不過，這並不是曹操撤退的主要原因。
三
在漢中之戰中，劉備一方的損失也比較大。根據《三國誌》等史料的記載，劉備一方也陣亡了吳蘭、雷銅、任夔等將領。更為關鍵的是，劉備一方的前線兵力不足，已經到了男子當戰、女子來運送糧草的地步了，可見戰爭過程中，劉備一方的局勢也不是很樂觀。由此，如果曹操繼續和劉備對峙下去的話，後者也可能突然崩潰的。對此，在筆者看來，雖然兵力佔據優勢，而且劉備也是強弩之末了，不過，曹操因為以下兩個原因，所以選擇了撤軍。一方面，荊州關羽和東吳孫權的虎視眈眈，讓曹操無法和劉備長期對峙。
四
最後，根據《三國誌》等史料的記載，公元219年，荊州關羽發動了針對曹操的襄樊之戰。至於東吳孫權，同樣對曹操的疆域虎視眈眈，如果曹操將主力長期放在漢中之地的話，很可能會遭到關羽和孫權的同時進攻。另一方面，在漢中和劉備交戰的時候，曹軍的糧草主要是從關中地區運送過來的。雖然關中和漢中之間的距離不是太遠，但是，因為中間隔著秦嶺等山地，促使曹操大軍在糧草運送上同樣比較困難。由此，秦嶺等山地的阻隔，讓曹操堅持下去的投入也是越來越大。為此，對於果斷的曹操，選擇在公元219年主動放棄漢中之地，而劉備因此奪得漢中，為蜀漢的建立奠定了基礎。