在羅貫中的《三國演義》，或者相關的影視作品中，著名將領之間的單挑無疑讓人津津樂道。比如張飛和馬超之間的單挑，以不分勝負而告終。再比如馬超和許褚之間的單挑，也是不分高下。並且，在《三國演義》中，兩軍交戰的時候，往往都要經過一番主將的單挑，然後才會進入到雙方士兵的混戰階段。
當然，這種虛構的情節，自然有助於塑造關羽、張飛、趙雲、馬超、呂布等著名將領。但是，實際上，在《三國誌》等正史中，單挑的情況可謂少之又少，也即大部分情況中，雙方的主將不會進行單挑。當然，在三國正史中，還有記載過一些單挑的事跡，比如呂布、馬超、孫策等人，在正史中確實有過單挑的記載。
呂布
人中呂布，馬中赤兔。在很多人的印象中，呂布可謂漢末三國時期的第一著名將領。而在三國正史中，呂布也確實有過單挑的記載，並且取得了勝利。
《英雄記》中記載：「郭汜在城北。布開城門，將兵就汜，言「且卻兵，但身決勝負」。汜、布乃獨共對戰，布以矛刺中汜，汜後騎遂前救汜，汜、布遂各兩罷。」
在呂布刺殺董卓後，後者的手下一時間是群龍無首。其中，李傕和郭汜等本想解散部隊，歸隱田野，途中遇賈詡獻計，召集舊部，攻入長安。對此，呂布作為守城的一方，和郭汜展開了一場單挑。在這場單挑中，呂布這位著名將領上來就以矛刺中郭汜，郭汜被左右軍隊所救，雙方遂各自罷兵。如果不是郭汜的手下前來救援，郭汜顯然就要被呂布擊殺掉。因為郭汜也是董卓手下的猛將，不是無名之輩，因此，這一次單挑的質量是比較高的。進一步來說，如果呂布可以成功擊殺郭汜的話，說不定能守住長安城，也不至於顛沛流離，最終被曹操所殺掉。
馬超
《魏略》中記載：閻行，金城人也，後名艷，字彥明。少有健名，始為小將，隨韓約。建安初，約與馬騰相攻擊。騰子超亦號為健。行嘗刺超，矛折，因以折矛撾超項，幾殺之。
閻行年輕時有一定名聲，作為小將跟隨韓遂。東漢末年，韓遂和馬騰之間的關係，可謂十分微妙，也即沒有外力施壓的話，這兩人經常互相攻伐，打得不亦樂乎。其中，閻行作為韓遂的手下，就和馬騰的兒子馬超展開了一場較量。在這場單挑中，閻行經試圖用矛刺馬超，矛折斷了，接著閻行用斷矛擊打馬超脖子，幾乎殺死馬超。由此，雖然是漢末三國時期的著名將領，但是，在單挑時，馬超卻差點被閻行所殺，可謂十分狼狽。後來，閻行投靠了曹操，曹操拜他為列侯。
孫策、太史慈
《三國誌》中記載：時獨與一騎卒遇策。策從騎十三，皆韓當、宋謙、黃蓋輩也。慈便前鬥，正與策對。策刺慈馬，而攬得慈項上手戟，慈亦得策兜鍪。會兩家兵騎並各來赴，於是解散。
興平二年(195年)，太史慈投奔揚州刺史劉繇。而對於孫策來說，揚州刺史劉繇是自己平定江東的重要對手。在此期間，太史慈獨與一騎小卒同遇上孫策。當時孫策共有十三從騎，皆是黃蓋、韓當、宋謙等勇猛之士。正所謂狹路相逢勇者勝，太史慈一點也不害怕有著小霸王之稱的孫策，上去就和他單挑。
在這一過程中，孫策刺向太史慈的座下馬而攬得太史慈系的頸後手戟，但是，太史慈也不是浪得虛名之輩，成功搶得孫策的頭盔。緊接著，因為雙方的大軍到來，所以二人罷戰。因此，在這場單挑中，孫策和太史慈可謂棋逢對手。之後，太史慈歸降孫策，幫助孫策平定江東。等到孫權即位後，依然對太史慈這位猛將予以重用。
關羽
最後，對於關羽斬顏良這一行為，到底算不算是單挑，無疑是存在一定爭議的。
《三國誌·關羽傳》中記載：紹遣大將(軍)顏良攻東郡太守劉延於白馬，曹公使張遼及羽為先鋒擊之。羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。曹公即表封羽為漢壽亭侯。
在白馬之圍中，袁紹派出了顏良這位大將。對此，曹操派張遼、關羽前去迎敵。此戰，關羽遠遠看到顏良麾蓋，就策馬衝向對方陣營，顏良因為缺乏防備，所以被關羽斬殺。至於袁紹手下的將士，一時間沒有人敢阻攔關羽。經此一役，關羽名揚天下，並被曹操上表漢獻帝劉協，封為漢壽亭侯。那麼，問題來了，你認為關羽斬殺顏良，算是單挑嗎?