大家都知道三國是魏、蜀、吳，不知道在遼東還有一個割據勢力，號稱「遼東王」「燕王」，一直享受著半獨立狀態，儼然三國時代的「第四國」。
遼東指的是古代大梁水(今太子河)以及遼河以東廣大地區，戰國、秦、漢在這裡設遼東郡，包括現在遼寧省大部分地區，治所在襄平(今遼陽)。
漢末天下大亂時，公孫度被任命為遼東太守，他厲行嚴刑峻法，打擊豪強勢力，很快穩定了局勢，又招賢納士，設館開學，廣招流民，使遼東令行政通，民安郡富。公孫度及其子公孫康在位期間，東征高句麗，西伐烏桓，南取遼東半島，勢力深入朝鮮半島，甚至越海佔據膠東半島部分土地，儼然成為獨霸一方的諸侯。當時，中原地區曹操、袁紹等群雄爭霸，各地軍閥無暇東顧，公孫氏趁機自立為遼東侯、平州牧。
曹操擊敗袁紹，殺掉袁紹長子袁譚，其次子袁熙、三子袁尚逃到幽州北部的少數民族烏桓部落。公元207年，曹操跋山涉水，遠征烏桓，佔領烏桓老巢柳州(今遼寧朝陽)，殺掉烏桓首領。袁氏兄弟無奈，逃到遼東投奔公孫康。公孫康畏懼曹操勢力，殺掉袁氏兄弟，將首級獻於曹操。曹操表奏公孫康為襄平侯、左將軍。從此遼東名義上歸順曹操，實際上統治大權仍然掌握在公孫氏手中，成為三國時期除魏蜀吳之外唯一有自治權的地區。
等到公孫康兒子公孫淵即位，公孫氏在遼東已歷四代，中原地區是魏明帝曹叡在位。曹叡封公孫淵揚烈將軍、遼東太守。
公孫淵，字文懿，是個野心勃勃的傢伙。他不甘心做魏國的遼東太守，想要自立建國。他先是利用魏國和吳國之間的矛盾，私下向吳國獻媚。吳大帝孫權正好利用公孫淵來挾制魏國，他派太常張彌、執金吾許晏、將軍賀達等率萬餘人，攜帶大量金銀珠寶，乘船前往遼東，封公孫淵為燕王，同時換取遼東馬匹。公孫淵垂涎於東吳的財物，但又不願公開與魏國決裂，就誘斬來使，侵吞了東吳的士兵和珍寶，並將使者首級獻於魏明帝曹叡。曹叡為了籠絡公孫淵，拜他為大司馬，封樂浪公。
明帝遣使者傅容、聶夔去遼東，公孫淵派兵包圍使者居住的學館，然後才出來拜見使者，並且口出惡言，根本沒有把使者放在眼裡。
公孫淵朝秦暮楚，出爾反爾，令魏明帝十分頭疼。他派幽州刺史毌丘儉帶兵到遼東邊境，責令公孫淵進京覲見聖上。
公孫淵不肯俯首就擒，派兵迎戰毌丘儉，雙方在遼隧(今遼寧海城市)激戰，恰逢數十日霖雨不絕，魏軍不能適應，毌丘儉退兵。
打了勝仗，公孫淵愈發不把魏國放在眼裡，乾脆自立，稱燕王，改元紹漢，按王國設置官署公卿。同時他再次聯絡孫權，爭取外援。
彼時諸葛亮已經去世，魏國暫無戰事。魏明帝決心解決遼東問題，他召回正駐兵關中的太尉司馬懿，商量征討公孫淵之計。
曹叡問司馬懿：「如果你帶兵進攻公孫淵，公孫淵會怎樣應對?」
司馬懿回答：「有三條路：一是逃走，這是上策;二是據遼河抵抗，這是中策;三是死守襄平，這是下策。」
曹叡再問：「你認為公孫淵會採取哪一策?」
司馬懿回答：「以公孫淵的智商，應該是中策和下策。」
曹叡又問：「征討公孫淵，需要多長時間?」
司馬懿答：「去的路上一百天，戰鬥一百天，回來一百天，修整六十天，剛好一年。」
公元238年農曆正月，司馬懿率領四萬人馬，攻打遼東。
果然如司馬懿所料，公孫淵派大將卑衍率兵數萬，守在遼河東岸，建築20多里的堅固工事，防止魏軍渡河，自己守衛在老巢襄平。
司馬懿先在遼河南段設置許多旗幟，製造疑兵，做出要在南段渡河的樣子，卑衍果然上當，將兵力和注意力都放在防守南段上，司馬懿率軍悄沒聲息地從北段渡過了遼河。
渡河之後，許多將領建議攻打卑衍大營，司馬懿說：「敵人工事堅固，攻打費力耗時，這正是敵人希望看到的，不如引蛇出洞，攻敵之必救，在野外消滅他們。」於是魏軍馬不停蹄，直接向襄平撲去。卑衍果然慌亂，率軍追擊。追到首山這個地方，中了魏軍埋伏，大敗，率領殘兵敗將逃回襄平。
司馬懿馬不停蹄，將襄平包圍起來。當時正是秋七月，又到了霖雨季節，天降暴雨，一下就是一個多月。魏軍浸泡在水中，坐立不安，晚上還不能睡覺，將領紛紛要求將營寨移到高處，司馬懿不許。一位將領私自移營，被司馬懿斬首，掛在轅門示眾。
等到八月天氣放晴，城中已經糧盡，出現了人吃人的慘狀，士兵毫無鬥志。司馬懿下令攻城，遼東將士紛紛投降。公孫淵率領百餘騎逃走，被魏軍殺於遼河岸邊。
八月底結束戰鬥，困擾魏國三十多年的遼東問題終於徹底解決。如果不是公孫淵自我膨脹，妄圖在魏、吳兩大國間投機取巧，公孫家族還會繼續享受「國中國」的特殊待遇。