三國鬥智鬥勇，拼經濟、拼人才，當然也少不了間諜戰。在一般人眼裡，三國最具知名度的間諜似乎是蔣干，但那不是真正的歷史，是小說家的虛構。在整個三國時代要論哪個間諜的經歷最傳奇，非隱蕃莫屬。隱蕃，一個小人物，史書裡沒有他的傳記，連他字什麼都不清楚，但他卻是不折不扣的牛人。隱蕃是曹魏治下青州刺史部人，孫吳黃龍二年（230年）突然跑到江東，表示要投降歸順。當時隱蕃只有22歲，也沒有多少知名度，不可能引起孫權的注意。隱蕃給孫權上書，並且到了孫權的手上，正是這份上書改變了隱蕃的命運。隱蕃上書中寫道：「臣聞紂為無道，微子先出；高祖寬明，陳平先入。臣年二十二，委棄封域，歸命有道，賴蒙天靈，得自全致。臣至止有日，而主者同之降人，未見精別，使臣微言妙旨，不得上達。於邑三歎，曷惟其已。謹詣闕拜章，乞蒙引見。」
孫權比較看中自己的形象，他想當漢高祖，不想被視為殷紂王，所以就破例召見了隱蕃。在這次召見中孫權問了隱蕃一些問題，隱蕃都對答如流，說起當今時務更是滔滔不絕，很有見地，也很有條理，讓孫權刮目相看。召見中，孫權少年時代的同學、江東大筆桿子胡綜也在，隱蕃退下後，孫權問胡綜對隱蕃的看法，胡綜認為此人有點像東方朔，又有點像禰衡，但才華不如他們，言下之意沒有真才實學。孫權問隱蕃適合擔任什麼職務，胡綜建議不能安排他到地方上治理百姓，先給他在京城安排一個小職務試試。
鑒於隱蕃談論中涉及刑獄方面的東西比較多，孫權就任命他當廷尉監。廷尉是漢代九卿之一，負責刑獄和司法，相當於司法部長，廷尉監是廷尉的屬官，品秩六百石，與縣令相當，隱蕃的這個職務類似於司法部下面的一名處長。
職務雖不是很高，但隱蕃的活動能量很大，很快就在江東積攢了不少人氣，左將軍朱據以及隱蕃的頂頭上司廷尉郝普都稱讚他，認為他有王佐之才，還爭著巴結他，隱蕃家門口「常車馬雲集，賓客盈堂」。尤其是郝普，經常為隱蕃鳴不平，認為當個處長太屈才了。這個郝普，原來在劉備手下擔任零陵郡太守，呂蒙當年越湘江、取三郡，郝普投降，孫權相當信任他，讓他當了廷尉。也有人覺得其中有問題，太常潘浚的兒子潘翥爭相交好隱蕃，給他送糧送錢，潘浚知道後生氣，寫信責罵了潘翥，讓他把送給隱蕃的禮物要回來，並自行「受杖一百」。當時大家都覺得藩浚實在不講人情，有些過頭了。
因為隱蕃是曹魏派來的臥底，他到孫吳來肩負著重大使命。行前，魏明帝曹睿親自找他秘密談話，讓他到孫吳後「求作廷尉職，重案大臣以離間之」，也就是爭取當上廷尉，以便深入調查掌握孫吳大臣們的情況，找機會離間他們。
孫吳黃龍三年（231）10月，孫權也給曹魏使了一招反間計，命中郎將孫布詐降，誘使曹魏東南戰場總指揮王凌進軍，這是一個重大機密，隱蕃得到了情報，眼看事態緊急，來不及通知曹魏，隱蕃於是冒險倉促起事，試圖打亂孫吳的部署，但消息走露，隱蕃出逃，後被捉。隱蕃遭到嚴刑拷打，孫權要他供出同黨，隱蕃倒是條漢子，閉口不說。孫權親自審問，對隱蕃說：「何乃以肌肉為人受毒乎？」隱蕃回答：「孫君，丈夫圖事，豈有無伴！烈士死，不足相牽耳。」隱蕃最後緘口而死。
這是一個相當詭異的間諜案，隱蕃看來確實是三國時代的一個經天緯地的硬漢，不懼拷打致死，同時，他的才學能騙過眾人、打動孫權，還能讓魏明帝堅信只要把他派到敵人那裡就一定能混個部長當。孫權非要審出結果，這樣來看此案的內幕可能要複雜得多，隱蕃也許不是一個人在戰鬥，他還有不少同夥，只是隨著隱蕃一死這些也都永遠成為秘密了。即使如此這個案子也連累了不少人，其中郝普受到的責難最多，作為隱蕃的直接上級，又是力挺隱蕃的人，郝普承受了巨大壓力，孫權當面對郝普說：「卿前盛稱蕃，又為之怨望朝廷，使蕃反叛，皆卿之由。」郝普和隱蕃一樣都是降人，僅僅受到責備還罷了，如果受到懷疑就跳進長江也洗不清了，郝普於是自殺。左將軍朱據被軟禁，但他是孫權的女婿，但孫權最後還是原諒了他。