西施貂蟬王昭君楊貴妃是歷史上公認的四大美女，不過最美麗最勾人最能讓很多英雄豪傑神魂顛倒的要數貂蟬，相傳貂蟬出生以後，當地的桃樹、杏樹連續三年花開即可凋謝;貂蟬午夜拜月，連嫦娥都自愧不如，這才有閉月羞花的美譽。貂蟬長得漂亮，所以才讓呂布和董卓反目，那麼歷史上真的有貂蟬這個人麼，如果沒有她何以在三國演義中活的有聲有色，假如真有貂蟬這個人，她的原型又是誰呢?歷史上貂蟬以侍婢的形式出現，以死難者家屬出現。不過翻過眾多歷史資料，始終沒有貂蟬的名字。元代雜曲《連環計》，雜曲中說她本名任紅昌，是任昂女兒，在宮中專管貂蟬冠因此又叫貂蟬。
歷史上關於貂蟬的人物有以下四種;
其一，王允的歌妓。王允，東漢太原祁縣(今屬山西)人，字子師。初為郡吏，靈帝時，任豫州刺史，獻帝登基後任司徒。王允為了剷除董卓，想用美人計來達到目的。於是他想到了貂蟬，王允對她說明了其中情由及利害關係，並要求她助一臂之力。貂蟬按王允的要求，以她的美色挑起了呂布和董卓之間的矛盾，最後，利用呂布殺了董卓，為王允排除異己立下了汗馬功勞。事成後，貂蟬在花園裡為王允祈禱拜月，正巧此時有一片彩雲遮月。王允見之曰：「貂蟬美色使月亮躲到雲後面去了。」據此，後人都傳說貂蟬有「閉月」之容。這和小說三國演義暗合，大概受三國演義的影響敷衍而成的。
其二，董卓侍婢。據《後漢書·呂布傳》載：「卓以布為騎都尉，誓為父子，甚愛信之。常小失意，卓拔戟擲之，布拳捷得免。布由是陰怨於卓。卓又使布守中閣，而私與侍婢情通，益不自安。」這段記載的就是鳳儀亭擲戟之事，三國誌裡也是這樣記載的。由此可知，貂蟬是與呂布情通的董卓婢女。可惜，這裡並沒透露這個女人的名姓。
其三，為呂布的妻子。據《三國誌·呂布傳》後裴松之轉引《英雄記》所載：「建安元年六月，夜半時，布將河內郝萌反，將兵入布所治下邳府，詣廳事閣外，同聲大呼，布不知反將為誰，直牽婦，科頭袒衣，相將從溷上排壁出，詣都督高順營。」又載：「布欲令陳宮、高順守城，自將騎斷太祖(曹操)糧道，布妻謂曰：『宮、順素不和，將軍一出，宮、順必不同心共守城也，如在蹉跌，將軍當於何自立乎?妾昔在長安，已為將軍所棄，賴得龐舒私藏妾身耳，今不須顧妾也。』布得妻言，愁悶不能自決。」這裡描述的這位科頭袒衣的婦人，就是呂布之妻貂蟬。
其四，為呂布愛將秦宜祿之妻。據《三國誌·關羽傳》注引《蜀記》曰：「曹公與劉備圍佈於下邳，雲長啟公：『布使秦宜祿行求救，乞娶其妻。』公許之。臨破，又屢啟於公，公疑其有異色，先遣迎看，因自留之。雲長心不自安。」從這段記載中可知秦宜祿的妻子是很有姿色的。另外，因為關雲長先想娶其為妻，可是由於曹操「自留之」，所以引起關雲長的妒忌。他妒火中燒，一刀便把秦宜祿的妻子給殺了。元人雜劇《關公月下斬貂蟬》就是以此事創作而成。因此，秦宜祿之妻也成了傳說中的貂蟬。
不過貂蟬的原型為誰，她都是當時最美的女子，可惜沒有名字，正史上也沒有敘述那段波瀾壯闊的歷史，不過貂蟬固然偉大，具有強烈的自我犧牲的精神，但是紅顏薄命，卻沒有太好的結局，當然歷史上秦宜祿的夫人卻給曹操留下二子一女，並且貴為沛王太妃，但願她就是美麗的貂蟬。