三國的歷史因為一本《三國演義》而精彩，同時也因為《三國演義》很多歷史上真實的人物變得不那麼真實，其中吳國的周瑜便是其中不被變得不那麼真實的人，那麼真正歷史上的周瑜三怎麼樣的呢?
在《三國演義》中周瑜是一個有才但是小氣的人，最典型的便是他遇見諸葛亮之後對諸葛亮才華的嫉妒。在其臨死前大呼的那聲：「既生瑜，何生亮。」的呼喊更是為他的氣度定了性。
但是翻開史書我們卻會發現，其實歷史上的周瑜並不是《三國演義》中說的那麼回事。
在正史可以發現本傳中的周瑜毫無缺點，確實是個完美之人。英雄應為「聰明秀出為之英，膽略過人為之雄」(劉劭《人物誌》)
史書《三國誌》裡，陳壽對於周瑜的評價更高，多次以「英雋異才」、「王佐之才」、「年少有美才」、「文武韜略萬人之英」盛讚之，並評價其：政治上高瞻遠矚，忠心耿耿;軍事上「膽略兼人」，智勇雙全;人格修養上，「性度恢廊」，情趣高雅。
孫策遇刺身亡後，周瑜與張昭一起共同輔佐孫權，執掌軍政大事。曹操消滅袁紹後，威逼孫權送兒子為人質，周瑜志向高遠，勸阻孫權送質。赤壁大戰之時，力主抗曹，並慧眼預見到曹軍的劣勢和己方的優勢，指揮全軍在赤壁、烏林大敗曹軍，是以少勝多的赤壁之戰的頭號功臣。其後又成功地攻克了荊州戰略要地南郡，曹仁敗走。赤壁之戰後，周瑜向孫權建議出兵攻取蜀地，消滅張魯，吞併劉璋，與曹操二分天下，體現了一個軍事戰略家的遠見卓識。周瑜在江陵進行軍事準備時死於巴陵，時年三十六歲。 周瑜去世，孫權痛哭流涕，說：「公瑾有王佐之才，如今短命而死，叫我以後依賴誰呢?」他稱帝后，仍念念不忘周瑜，曾對公卿們說：「沒有周公瑾，我哪能稱尊稱帝呢?」「東吳的王圖霸業，隨周瑜猝死化為泡影，自此從欲染指天下轉為偏安一方。」可見周瑜在東吳所起的作用是無人可替代的。
《三國誌》記載，周瑜舉賢薦能可比鮑叔;折節為國可比藺相如;謙禮忠君無人能比。雅量高致，氣度恢弘。孫策初亡，孫權「是時權位為將軍，諸將賓客為禮尚簡，而瑜獨先盡敬，便執臣節。性度恢廓，大率為得人，惟與程普不睦。」諸將禮簡時，周瑜對比自己年幼的孫權極為恭敬，因此有性度恢廓評語，僅與程普不和，但他折節下交，終令程普歎服。史載，「普頗以年長，數陵侮瑜。瑜折節容下，終不與校。普後自敬服而親重之，乃告人曰：『與周公瑾交，若飲醇醪，不覺自醉。』時人以其謙讓服人如此」。
所以《三國演義》中說周瑜氣量狹小，忌賢妒能，被人氣死，則純是小說家言，不足為信。