夷陵之戰也被稱為彝陵之戰、猇亭之戰，是三國歷史階段蜀漢昭烈帝劉備對東吳發動的大規模戰役。夷陵之戰不僅是中國古代戰爭史上一次著名的積極防禦的成功戰例，也是三國「三大戰役」的最後一場，前兩場分別是官渡之戰和赤壁之戰。
公元219年，孫權一方偷襲荊州得手，擊殺掉關羽等蜀漢將領。一年後，曹操之子曹丕篡漢稱帝。公元221年，劉備正式在益州登基稱帝，與此同時，劉備正式決定發兵攻打吳國。在得知劉備即將伐吳的消息，孫權指派諸葛瑾來求和，不過遭到劉備的拒絕。另外，蜀漢猛將張飛率兵萬人，從閬中至於江州，與劉備會師，但在出發前，被部下張達、范強所殺，標誌著夷陵之戰已經是箭在弦上，不得不發。
在羅貫中的《三國演義》中，劉備伐吳的兵力被誇張到了七十多萬。而根據陳壽的《三國誌》等史料記載，劉備起初的率領的軍隊數量在三萬人，後來得到沙摩柯等五奚蠻夷的加入，但總的兵力估計在五萬人上下。至於東吳這邊，孫權任命右護軍、鎮西將軍陸遜為大都督，統率朱然、潘璋、韓當、徐盛、孫桓等部共五萬人開赴前線，抵禦蜀軍。
在夷陵之戰中，劉備軍幾乎全軍覆沒，陣亡數萬人。在劉備逃到白帝城後，東吳軍隊一路打了過來，希望攻佔永安。不過，幸好趙雲及時帶領軍隊趕到，促使永安的防守軍隊數量達到了兩萬人，這才避免陸續進一步擴大戰果。不過，劉備惱羞於夷陵慘敗，一病不起，亡故於白帝城。夷陵之戰就這樣結束了。
劉備為什麼要發動夷陵之戰呢?在筆者看來，劉備早就有討伐吳國的念頭，不過在赤壁之戰後，劉備在諸葛亮的建議下，首先將槍口對向了西邊的益州和漢中。對於劉備來說，關羽之死是發動夷陵之戰的直接原因。不僅關羽死掉了，殺掉張飛的叛徒竟然也投奔到了吳國。桃園三結義的情義，數十年來的出生入死，患難與共，都促使劉備要有所行動。不管劉備是真的仁義還是表面仁義，他對於關羽和張飛的死，都必須表現出自己義氣的一面。
當然，討伐吳國也是來自於劉備希望獲得民心威望的私心，甚至有和諸葛亮鬥氣，也即證明自己的意味。劉備在夷陵之戰就已經登基稱帝，但是蜀漢國的建立，諸葛亮無疑功高蓋主了。儘管孔明忠心不二，但劉備迫切需要功績來加強自己的君主權威。
由此，劉備撇開諸葛亮，留下趙雲等將領，發動了這場夷陵之戰。很可惜的是，劉備的願望落空了。離開了諸葛亮，自己真的就玩不轉了，或許是覺得沒有顏面再回到蜀漢朝廷，劉備在白帝城結束了自己性命，將阿斗托付給了諸葛亮。但是，一場幾乎耗盡蜀國國力的失敗，讓蜀漢只能偏安在西川一隅。自此決定了諸葛亮隆中對的落空，更擊碎了諸葛亮恢復漢室的理想。