劉備攫取荊州後，廖立先被任命為從事，後出任長沙太守。長沙被呂蒙攻陷後，廖立逃回成都，劉備不只未追究失地責任，還升他為侍中。侍中位置儘管不高，但與皇帝十分接近，由此可見劉備對他的器重。孫權曾派使者問詢荊州人才中誰最鶴立雞群，諸葛亮引薦了龐統、廖立。能和龐統混為一談，可見廖立的才幹確實不一般。
諸葛亮率兵「北伐」前，身為長水校尉的廖立曾勸道，一不要輕啟戰端，徒然形成無謂的獻身；二要任用確實有才幹的官吏；三要體恤民眾，不能任由官員搜刮大眾。成果被諸葛亮當成不協調聲響上奏給了劉禪，還列舉了廖立的三大罪行：其一，信口開河降低群臣，其二，詆毀先帝；其三，將戎行兵眾簡練、部伍清楚的練習成果斥為缺乏一提。
平心而論，諸葛亮所列舉的三條罪行有點言過其實。廖立批判諸葛亮的任人規範，是以事實為依據的，並且沒有對群臣一概否定，諸葛亮卻拿國家和群臣做了擋箭牌。廖立僅僅對於東三郡搶奪戰、漢中搶奪戰和襄陽搶奪戰三次失利總結經驗，不能說是對劉備的詆毀。夷陵之戰失利後，諸葛亮曾感歎：「法正要是沒死，就能制止皇上，不讓他帶兵攻擊吳國，就算去了，也不至於墮入危境。」其間也包含了對劉備決議計劃失誤和指揮無能的責備。假如廖立有詆毀劉備的嫌疑，那諸葛亮又是什麼？戎行練習有素與否，需放在戰役中查驗，但是諸葛亮卻自我感覺良好，其「北伐」五戰五敗的前史正驗證了這一點。
那麼，諸葛亮終究為何要彈劾廖立呢？廖立是荊州人士，才幹堪比龐統，更具有年紀優勢，應該變成諸葛亮重用的十分人物。僅僅廖立不只不肯參加荊州籍幫派體系，還對諸葛亮提出了尖銳批判，一是批判他故意選拔重用荊州籍官員，二是批判他輕率進行不可能成功的「北伐」。這兩點擊中了諸葛亮的關鍵，自然導致他的怨恨。
在《諸葛亮集》中，還有諸葛亮彈劾廖立的另一份奏章，其間都是「前史舊賬」：其一，奉先帝無忠孝之心，守長沙開門就敵；其二，任巴郡太守時期，有說不清、道不明的工作，世人有定見，看不起；其三，任侍中時，曾在皇宮持刀殺人；其四，跟從大將軍卻詆毀嘲笑大將軍；其五，嫌將軍職位低下，要求列入五校尉，如願後仍怏怏記恨。
但是，這些理由仍是難以安身。丟失長沙和在宮中持刀殺人都發生在劉備時期，假如諸葛亮其時建議處分廖立，從成果看，是劉備將他否定了，故不予處理。假如當初諸葛亮曾為廖立說情辯解，那麼，這時更不能反覆無常。而「說不清、道不明的工作」同「莫須有」三字如出一轍，只能闡明諸葛亮在惹是生非，排斥異己。
大將軍指的應是關羽，以關羽的狹窄胸懷，假如廖立勇於嘲笑他，斷不會輕饒，更不會留給諸葛亮清算。關羽身後，在諸葛亮的掌管下，追賜其為壯繆侯，這是對關羽最為嚴峻的批判挖苦，要比嘲笑嚴峻多了。假如嘲笑能變成罪名，諸葛亮的所為又作何解釋？而廖立要官之事原本就難判斷青紅皂白。何況，已然現已供認廖立是個人才，就應該重用，沒理由論資排輩加以限制。
儘管如此，諸葛亮卻再三上奏，標明必除廖立的決心，由於他擔心廖立執政堂繼續批判他安排荊州籍幫派體系和「北伐」決議計劃。對諸葛亮形成的不處理不可的局勢，劉禪只好做出批復：將廖立流放到汶山郡窮山惡水。