諸葛亮第四次北伐，是諸葛亮和司馬懿這兩位三國頂級人物的初次對決，更是唯一一次正面較量。只談正史，不說演義，看看諸葛亮與司馬懿的龍虎鬥，到底誰更厲害?
一、架空李嚴，再出祁山
劉備在白帝城病危時，仿照孫策托孤張昭與周瑜，將劉禪托孤給諸葛亮與李嚴，按理說諸葛亮主內政，李嚴統軍事。但在建興三年(225年)，諸葛亮親率大軍赴南中平叛，一下子剝奪了李嚴對中央軍的控制力;建興五年(227年)，諸葛亮北伐前夕，又邀李嚴增兵漢中，李嚴不願意，就以各種理由拒絕，並要求劃五郡另立巴州，歸其所有，作為增兵的交換，但被諸葛亮拒絕;建興七年(228年)，諸葛亮收復武都、陰平二郡，李嚴誘導諸葛亮效仿曹操「稱王加九錫」，再次遭諸葛亮拒絕。到了建興八年(230年)七月，曹真伐蜀，面對大軍壓境，畢竟國家安全是第一位的，李嚴不得不支援漢中，但同時又開出條件，希望自己也像諸葛亮一樣開府治事。而諸葛亮則恩威並重，一方面拒絕其開府，另一方面升其為驃騎將軍，並任命其子李豐接任江州都督。於是，李嚴帶領兩萬人馬從江州沿米倉道進駐漢中。
既然李嚴把人馬已經拉到了漢中，諸葛亮再無顧忌，於是很快，收了李嚴的兵權，這讓李嚴更加不爽，索性改了名字，叫「李平」，以暗中表達內心不滿。
李嚴到漢中半年後，即建興九年(231年)二月，諸葛亮再次啟程，開始了第四次北伐。
此次北伐，仍由諸葛亮親自掛帥，參謀團有護軍費禕、中監軍鄧芝、丞相長史楊儀、丞相參軍馬忠等;指揮官有前軍師大將軍魏延、督前部高翔、督後部吳班、無當監王平等，總計六至七萬人馬，為歷次北伐最多。除此之外，諸葛亮也給留守漢中的李嚴，配置了些人馬，一則防止曹魏進攻，另一方面，萬一前線膠著不下，李嚴也可以率軍北上牽扯敵人。而李嚴本人，被任命為「中督護兼署丞相府事」，說白了，就是負責人員補充、糧草調配等方面的事宜，蔣琬為其副手。作為漢中的二號人物，只負責管理後勤，李嚴內心的陰影可想而知，而這些，都為接下來的北伐，埋了一個大坑。
二、曹真病故，司馬掌印
此時魏國方面正處於曹真伐蜀後處於修整期。具體為：大司馬曹真駐長安，車騎將軍張郃駐洛陽，征蜀將軍戴凌、雍州刺史郭淮駐隴西，後將軍費耀駐上邽，賈嗣、魏平駐守祁山。
諸葛亮於二月出漢中，水路運糧，陸路行軍，三月兵臨祁山，具體路線請參考作者(頭條號故道之路)我的上一篇文章。消息傳到長安，此時曹真已經病入膏肓，只得要求各地堅守城池，不得擅動，同時向洛陽求援。
曹睿緊急召集大臣們商量對策，大司馬病重了，這該怎麼辦?結果滿朝文武倒認為大可不用擔心，理由就是根據情報，諸葛亮沒有帶輜重，堅持不了多久，「不擊自破」;甚至還有人出主意，說把上邽附近的麥子先割了，餓死敵人。大臣們之所以做出這樣的判斷，是因為沒有發現蜀軍的運糧大隊，殊不知，此時的糧道已改為水路，而運輸工具，則用上了諸葛亮親自設計的「木牛」。
面對大臣們的經驗主義，輕敵之風，曹睿覺得不放心，於是，緊急調司馬懿從南陽趕赴洛陽，並對他說「西方事重，為君不可負者。」司馬懿也二話沒說，立刻去長安換回曹真，「督雍、涼二州軍事」，並與張郃匯合。不久後，曹真病逝，從此，司馬懿全面接管了曹魏的中央軍，軍隊人數大致十萬左右，另外還督管隴右的兩至三萬守軍。
張郃見到司馬懿後，打探到漢中還有軍隊留守，擔心諸葛亮又搞聲東擊西，便勸司馬懿分兵駐防關中的雍縣、眉縣一帶，但是司馬懿不聽，並對張郃說：「要是分兵後，咱們去祁山的兵馬能打贏諸葛亮，那就分兵;要是打不贏，豈不是重蹈當年楚國被黥布各個擊破的覆轍嗎?」。於是，司馬懿進駐隃糜(現陝西省寶雞市千陽縣)，準備沿隴坻道，也就是街亭的那條路，開進天水。
三、圍攻祁山，上邽割麥
很快，蜀漢軍隊將祁山堡團團圍住，曹魏守軍有限，賈嗣、魏平等不敢出戰，只得向司馬懿求援。司馬懿命令費耀、戴凌留四千精兵守上邽，其餘由郭淮率領，全部去救祁山，同時自己日夜兼程趕赴戰場。諸葛亮聽說郭淮等人前來，便親帥大軍迎戰，大勝，郭淮等人只能退守上邽。諸葛亮留一部分人馬繼續攻打祁山，自己則親率主力包圍上邽。此時諸葛亮面臨的情況，與第一次北伐何等相似，同樣的圍攻祁山堡，同樣的在上邽困住了郭淮。不同的是，面對司馬懿的援軍，諸葛亮這次再也沒有派馬謖之類遠去街亭「堵援」，而是打算把司馬懿放進來，再消滅之。話句話說，諸葛亮的軍事思想，已經由一伐時的攻城略地，上升到現在的消滅敵人有生力量。正所謂「存人失地，人地皆存;存地失人，人地皆失」。
當年街亭之戰，表面上看是主動去「打援」，本質上卻是被迫分兵去堵張郃，還把戰線拉長了400里，結果被各個擊破。而這回的戰術，表面上是把敵人放進了隴右，實際上卻拉長了敵人400里的補給線，一正一反，800里的距離，使得諸葛亮既可在上邽以逸待勞，又可呼應祁山分隊，而司馬懿不得不從洛陽到長安再到天水，長途跋涉，疲於奔命。從此，戰爭的主動權，落在了諸葛亮手中。
正因如此，靠近上邽後，諸葛亮並沒有急於攻城，而是在城東二里的一處高地安營紮寨，當地人叫它「下募城」，全軍休息，等待司馬懿。考慮到戰爭可能會持久，上邽一帶又是隴右少有的產糧區，雖然麥子還沒有熟，就算自己不吃，也不能留給敵人，於是諸葛亮命令把上邽周邊的麥子全部割掉。這樣如果戰鬥打到秋天還沒結束，曹魏方面也將面臨隴右無糧的困境。諸葛亮再次讓自己的劣勢和敵人拉平。
很快，曹魏的援軍趕到。司馬懿見諸葛亮沒在渭水設防，很得意，覺得諸葛亮也不過如此，於是索性渡過渭水，也夯土搭寨，與諸葛亮對峙起來，當地人叫它「上募城」。
殊不知，他正在落入諸葛亮精心設計好的圈套。