東吳孫權手下戰將不少，但論武力，似乎都不夠資格入選三國超一流武將序列。孫堅、孫策，以勇武素著，名滿天下。尤其是孫策，在三國江湖的地位非同凡響，人稱「小霸王」，絕非浪得虛名。論武力，孫策絕對是三國一等一的猛將，但孫策一死，東吳的超一流的猛將似乎一下子人才斷檔。一個驍勇的太史慈，還英年早逝了。
孫策、太史慈死後，東吳真的無猛將了嗎?未必。東吳有一員猛將，我們切不可小覷。他，就是甘寧甘興霸。甘寧原本是江賊的匪首，他和他的手下用虎皮包裹船身身繫鈴鐺，人稱「錦帆賊」。甘寧這幫人諳熟水戰，在江面來去如風，當地的政府根本拿他們沒有任何辦法。
甘寧也想走正途，但苦於沒有遇上明主。當時，孫堅剛死，孫策自身都難保，一身本事卻委身於袁術手下，異常地憋屈。所以，甘寧不可能去投孫策。無奈，甘寧投了黃祖，但是由於出身是江賊，所以，始終不受黃祖重用。黃祖和東吳交戰，甘寧顯出了他的過人之處，甘寧一上場就一箭射殺掉凌統的父親凌操，聲威大震，但也因此和凌操之子凌統結了下了樑子。殺父之手，那還了得。
後來，孫權牛起來了，坐領江東六郡八十一州，甘寧覺得孫權是個英雄，便棄黃祖轉投了孫權。孫權見甘寧武功了得，水性又好，有神通兵法，便對他委以重任。208年，甘寧獻計奇襲夷陵得手，可是不足千人的甘寧被曹仁四、五倍的人數圍住，連日箭如雨下，所有人驚慌失措，唯獨甘寧談笑自若，硬是撐到周瑜來援。看來，甘寧不光作戰驍勇，還深通謀略，頗具大將之風範。
後來甘寧隨魯肅鎮守益陽，禦敵關羽。關羽號稱有三萬兵馬，他親自挑選精銳兵卒五千人，投物堵住上游十多里的淺水地帶，說要夜裡涉水渡河。魯肅與各位將領商議對策。甘寧當時有兵三百人，於是說：「能否再給我增添五百人，我前去對付他，保證關羽一聽到我甘寧的名號，就不敢渡河;如果他膽敢渡過來也要被我擒獲。」魯肅當下選一千人給他。甘寧連夜趕到上游設防。關羽聞甘寧來，見對方有了準備便放棄了渡河計劃，而在岸上捆紮柴木作為軍營。後人把關羽當年紮營的地方稱為「關羽瀨」。
三國時期敢這樣藐視關二爺的，恐怕只有甘寧。由此可見，甘寧的膽略，一點不遜色於威震華夏的關二爺。第二次合肥之戰，甘寧身先士卒，爬上城牆，直接破城，但是孫權與張遼作戰失利，眾將護孫權突圍，周泰被刺了十來槍，甘寧振奮士氣且毫髮無傷。此役，又凸顯甘寧的過人之處。
此後曹操號稱四十萬大軍到了須濡口，甘寧卻只領三千人與曹操相抗衡。晚上，甘寧挑選了百人精銳奇襲曹營，左衝右突，如入無人之境。等曹魏反應過來，甘寧已勝利返回，極大振奮東吳軍心，扭轉了張遼在逍遙津的影響。這就是《三國演義》中非常提氣的一個橋段：甘寧百騎劫曹營。孫權讚道：「孟德有張遼，孤有興霸，足相敵矣。」張遼是魏國的頂級武將，孫權拿甘寧與張遼相提並論，足見甘寧在孫權心目中的地位。
甘寧既然如此勇猛，為何總是被我們後世的人忽略呢?這只能怪他的主公孫權，是個守成的主公，坐領江東數十年，除了自衛反擊，極少主動挑起戰爭，所以，甘寧鮮有機會在沙場上展現自己的勇力。另外，三國中和甘寧交過手的，大都非一流的猛將，所以，我們一時也無從衡量甘寧的真正實力。但通過以上對他生平的追述，不難看出，東吳如果還有人稱得上三國一流猛將，捨甘興霸其誰?非甘寧莫屬。