但凡瞭解一些三國歷史的人，都知道曹操在許昌興屯田制，為他統一北方奠定了物質基礎。根據史上記載，曹操迎接獻帝到許昌後，搞了一個「牛輸谷法」，什麼叫「牛輸谷法」呢?就是政府將耕牛租給農民，農民按照租借了多少耕牛，來交納糧食或者服徭役，但當時的羽林監棗祗認為這個辦法效果不大，即使收成好也收不了多少賦稅，如果遇上水澇旱災的話，更是沒有收穫了，只有集中大量的人力和物力來搞農業開發才是最好的辦法。
其實對於棗祗的建議，曹操很猶豫，因為有許多的官員表示反對，其中有一個最為激烈的官員叫侯聲，他是曹操的軍祭酒，他說：「按照棗祗的意見，對於官員來說是好事，但是對於百姓來說，就不是好事情了。」其實侯聲的想法，也是有一定道理的，曹操這樣的屯田是和老百姓爭利益，自古以來肥官瘦民都是取亡之道，曹操重要的謀士參謀荀彧聽了侯聲的話也是很猶豫的。不過棗祗一直堅持自己的想法，而且曹操軍隊中缺糧也十分的嚴重，最終曹操才決定讓棗祗和荀彧商議屯田事宜。剛開始，屯田並沒有曹操想像那麼順利，有大量的農民逃亡，但按道理來說，曹操將土地分給這些農民，他們應該高興才對，為什麼會出現農民逃亡事件呢?
原因就在於曹操採取的高壓政策，首先，曹操屯田不花費任何成本，生產工具來自於曹操在兗州平定黃巾時繳獲的耕牛和農具，而且勞動力都是從各個地方強迫來開墾這些荒蕪的土地的;第二，糧食分配比例太大，曹操屯田分為兵屯和民屯，民屯中「用官牛者，官六私四，不用官牛者，官私對分」，兵屯是一邊戍守，一邊屯田。曹操收田租的比例是相當的重，相對於兩漢時期的「十五稅一」和「三十稅一」來說，完全是壓搾老百姓的勞動成果，並且屯田的農民不得隨便離開屯田，限制了他們的人身自由，形同奴隸，這可能是這些人最受不了的事情。
曹操屯田出現的這些問題，棗祗和荀彧都沒有能夠解決，後來有一個叫袁渙的官員給曹操說：「老百姓安土重遷，不想離開自己的故土，要順著他們的意願，願意去開荒的才讓他們去，不願意去的就不要強求了。」曹操採納了袁渙的建議，從強迫百姓屯田改為自由應募，這個新政策得到老百姓的擁護，屯田制得以繼續進行。
袁渙這番話說得很在理，當時天下大亂，流民比較多，不願意離開自己故鄉的老百姓肯定是有土地的，只有沒有土地的老百姓為了生存才可能願意參加戍邊屯田，然而就是袁渙的建議，至少在當時來說，在穩定曹操的統治方面有一定的意義。棗祗、韓浩提出屯田建議為曹操軍團提供了豐富的軍糧，而曹操的堂妹夫典農中郎將任峻將屯田推廣到各州郡，使糧食連年豐收，解除了曹操的後顧之憂，可以說這些都是戰鬥在最前沿的人，袁渙的建議看似是微不足道，不過個人認為確是最大的功勞，自古以來「得民心者得天下」，而且屯田需要有人來耕種才會成功，得不到百姓的擁護必定失敗。