兩三個月之後，關羽報效曹操然後離開曹操的機會來了。
建安五年(200年)四月， 袁紹派顏良、郭圖、淳於瓊攻東郡太守劉延於白馬，還沒把偏將軍大印捂熱的關羽，被曹操派上了前線，與關羽同為前鋒的是張遼，徐晃也在出征白馬的行列。曹營的人捂著嘴笑了：去送死吧，誰讓你們是新來的呢!遇見顏良，不是送死就是送命。官渡之戰之前，孔融認為曹操與袁紹對抗，絕無勝算，理由之一就是袁紹手下有顏良、文丑兩員勇冠三軍的大將。
顏良頭頂麾蓋(儀仗用的大傘)，大搖大擺地來了，散步一樣。他似乎不是來打仗的，是來黃河灘遛彎的。
出擊!
關羽飛身上馬，策馬前驅，直奔那顯眼的麾蓋而去，「如入無人之境」(《三國演義》)，顏良眼前寒光一閃，還沒等他回過神來，就被刺倒在馬下。落地的剎那，顏良瞥見了一綹美髯在刀槍舞起來的風裡飄拂，關羽的美髯，也便成了他最後一眼的記憶。
關羽下馬，在顏良的千軍萬馬的注視下，從容地斬下顏良的頭顱，掛在馬首，然後從容地上馬，拍馬往回趕。袁紹多年經營，軍中也有不少猛將，但是顏良的頭顱上，滴滴答答地流血，他們觸目驚心，感到生命就這樣一滴滴地消耗殆盡。他們無力也無心抵擋關羽，只是眼睜睜地看著關羽離開。關羽離開的姿勢很瀟灑，就像運動員拿了金牌後繞場奔跑一樣。
萬軍之陣，怔怔而立，剛才還在廝殺的戰場，此刻闃然無聲，天和地，都被關羽的神勇擊中。
曹營沸騰了!曹操令旗一揮，三軍將士乘勝追擊，袁軍敗如山倒。這次出戰，既有精彩鏡頭，又有完美結構，「遂解白馬圍」。
看看顏良的頭顱，又看看關羽，曹操滿意地點頭：果然是把利刃，郭嘉所言不虛也!
冷兵器時代，能讓人滴血而自己不滴血，這就是硬道理。白馬戰役過後，關羽成了曹營裡的偶像。關羽千軍之中取上將首級的傳奇，隨著黃河水流遍中華大地，一直流到今天。
明星們總是新聞人物，那時，關羽一天照幾次鏡子，大約有多少根美髯，一天讀多少頁《春秋》，都是曹營的焦點新聞。最後，「關羽為何天天皺眉?」成了最熱門話題。
曹操為關羽舉行高規格慶功會，上表封關羽為漢壽亭侯。關羽剛被擒來，一仗未打，就被拜將;打了一仗，殺掉一個人，就被封侯。曹操不按牌理出牌，有著自己的道理，他想借此留住關羽。除了封侯，曹操還給關羽發了很多獎品，有房有車(馬)是少不了的。
曹操暗想：出生入死，都是為了拜將封侯，我幫你實現了人生目標，你還去找那個賣草鞋的地攤主嗎?
活著，是要講結果的，但是過程的感覺也很重要。拜將封侯之後，關羽的感覺並不好。他想起了是劉備把他逃亡犯的行列里拉了出來，想起了最初是劉備那麼依賴他，讓他找回了做人的感覺;他想起了在那張床上，劉備和張飛，還有他，一起暢談前程，相約未來……曹操讓關羽看到了未來，關羽卻留戀在與劉曾經一起打拼的過去。
深夜的許昌，在這個亂世，顯得分外平靜。星光，燭影，那個拈鬚讀書的身影雕塑般讓人頓生朝拜之心。
黎明到來，風無聲，影無塵，關羽踏上了尋找劉備的路途。踩著金色的朝暉，關羽有種熱淚盈眶的感覺，晨鳥飛盡處，劉備和張飛在等著兄弟回來。