建安四年(199年)底曹操將呂布圍困於下邳城，十二月癸酉(199年2月7日)呂布走投無路投降，之後被曹操縊殺。
呂布死了，但呂布集團仍在，下邳城破之前呂布的部將侯成、成廉、魏續等臨陣反叛改投曹操陣營，還有其它投降或被俘虜的人馬，如何安置他們是曹操要解決好的一個問題。
按一般想法，對這些「政治上不可靠」的隊伍應該分散到各部隊中化整為零，以免日後生亂。但在當時這未必是個好辦法，因為那時聯繫不便，人的鄉土觀念更重，遠離故鄉的人一旦失去由同鄉構成的集體就會感到不安全，要麼逃亡要麼叛亂，把他們仍編在一起交給可靠的人去指揮才更妥當。
曹操當年在兗州與青州的黃巾軍作戰，雙方打得很激烈，曹操最後全取對手，俘獲三十多萬人口，曹操從中挑選一部分人組成一支隊伍，號稱青州軍，是一個獨立的作戰單位，也是曹軍裡最能打的隊伍之一。
所以對呂布的殘部也應該加以整編，並為他們選一位合適的將領。呂布這支隊伍的老班底是并州軍，漢末并州軍經歷了一系列起起伏伏，隊伍構成發生過很多變化，但基本力量沒有變，高順、成廉，魏續、宋憲、侯成、曹性、郝萌等都很早就追隨呂布，張遼也是并州軍的舊人，他們都是隊伍的核心骨幹。
并州大體相當於今山西及內蒙的河套一帶，漢末屬邊地，地出名馬、人好戰，軍隊有一定戰鬥力。漢末并州軍最早的首領應該是丁原，前并州刺史，呂布做過他的主簿，相當於辦公室主任。丁原當時手下有三員主將：張楊、張遼和呂布。
丁原參加了何進、袁紹領導的剷除宦官行動，率并州軍南下洛陽，後來發生了一系列變故：何進被宦官殺掉，袁紹、袁術殺掉宦官，涼州軍首領董卓趁亂控制了朝廷，董卓策反呂布，呂布殺掉丁原，袁紹逃出洛陽聯合關東聯軍反董……
并州軍的三員主將，張楊脫離洛陽在外面獨立發展，呂布被董卓收為養子而受到重用，張遼投降，并州軍的主力併入董卓集團，以後董卓又被呂布殺掉，呂布率張遼以及高順、成廉，魏續、宋憲、侯成等人轉戰各地。
呂布被殺時還有多位并州軍將領健在：魏續、侯成、宋憲是抓了陳宮、高順投降曹操的，張遼如何被俘的不太清楚，似乎沒有參與下邳城裡的這場「戰場起義」。
曹操可以在他們五個人中選一位新的主將，這幾個人論資歷張遼較高，論能力和人品高順則更勝一籌，論功勞魏續等人更大，曹操該如何選擇呢?
從各方面的情況看應該首選高順，史書說高順清白有威嚴、不好飲酒，善於帶兵，所統率的部隊精銳非常，號稱陷陣營，是漢末五大主力之一。高順為人耿直，對呂布忠心耿耿，屢次向呂布進言，雖然不為所用，仍無怨無悔。
張遼在呂布手下的軍職是中郎將，相當於師長，高順在呂布手下擔任的軍職不詳，《資治通鑒》說他也擔任中郎將。下邳城破之前呂布曾接受陳宮的建議「令陳宮、高順守城，自將騎斷太祖糧道」，從這項安排看高順的地位至少與張遼並列，都較成廉、侯成等人更高。
人品、能力、資歷都沒問題，但曹操卻沒有選高順，而是把他殺掉，這是為何呢?
有人說，這是因為高順堅決不投降，誓死忠於呂布，不願為曹操所用，曹操只得把他殺掉，但這只是推測，《後漢書》僅說「布及宮、順皆縊殺之，傳首許市」，《三國誌》僅說「布與宮、順等皆梟首送許，然後葬之」，並沒有提到「誓死不降」的情節。
殺與不殺、選誰不選誰其實更多地取決於曹操。忠誠是美德，但要看為何而忠、又忠於誰，高順忠誠於呂布，也許是出於高順自己的為人和本性，也許是為呂布的人格魅力所吸引，也許是在長期的朝夕相處中建立的深厚感情，無論哪一種情況，這種忠誠都是真實的，也是能經得起考驗的。
高順為人耿直，說話也直，對呂布多有勸諫，有些話呂布不一定愛聽，對高順難免有了看法，他曾把陷陣營交給魏續統領，「及當攻戰，故令順將續所領兵」，對於這種不公平的安排高順也毫無怨言。
這種忠誠可以認為是「死忠」，這種人值得仰慕、值得稱讚，但能不能予以重用就得另外考慮了。漢末重節義，重上下級之情、師生情、友情，為此可以去殺人、可以不要原則，如果碰上這樣的「死忠派」那就麻煩了，曹操殺掉呂布，如果高順轉不過這個彎，豈不遲早得壞事?
司馬光在《傳家集》裡有一段評論，是論陳登、高順高下的。在一般人看來陳宮「輸心魏祖，親為反間」，而高順「盡力於布，與之偕死」，顯然高順比陳宮高了不知多少，所以「意者順賢登歟」。但司馬光認為「不然」，他認為「漢氏平壹海內，萬國一君，天下之君，唯帝室耳」，高順忠於呂布是「小忠」而非「大忠」，呂布只是個「反覆亂人」，忠於他只能是「托身失所」。
司馬光的結論是，高順「其才雖美，未能及登」，這個看法是有見地的，也正因為此曹操最後放棄了高順而選擇了張遼。
張遼當年投降董卓，在董卓手下並沒有幹出什麼不合適的事，說明他在「忠」與「不忠」的問題上看得比較開，不是「死忠派」。另外，張遼在丁原手下時與呂布至少是平級，二人互不統屬，投降董卓後一開始也不在呂布手下，而被董卓單獨管理，這種關係與高順、侯成等人都不同，避免了張遼心中會對呂布產生「主僕情結」來。
用張遼就得殺高順，無論高順是否一心赴死都得這麼做。不過，曹操還干了另一件事，他把魏續也殺掉，而魏續是「起義將領」，為什麼要這麼做呢?
《英雄記》有個記載，說魏續跟呂布的關係不一般，他們有「內外之親」，這包括內親與外親，在《三國誌集解》中何焯雲認為「布妻乃魏氏也」，按照這個說法魏續就是呂布的小舅子，有這種關係，即使起義有功曹操還是把他殺掉。
殺高順、殺魏續，都是在為張遼今後更好地執掌并州軍鋪路，而張遼果然不負重托，率領這支隊伍南征北戰，為曹魏屢建功勳，他本人也由一名俘虜成為一代著名將領。