蜀漢昭烈皇帝劉備，一介末流皇室後裔，淪落為編草鞋為生的窮苦人家;在漢末群雄並起之際，不甘於平凡的劉備順勢投入了天下英雄雲集的洪流中，先是與絕世猛將關羽與張飛結為兄弟，後又籠絡了趙雲、諸葛亮、徐庶、黃忠等牛人，三分天下佔其一，成就一番霸業。
《三國誌》評劉備的機權干略不及曹操，但其弘毅寬厚，知人待士，百折不撓，終成帝業。劉備也稱自己做事「每與操反，事乃成爾」。
劉備打仗不行，治理國家也略遜一籌，那究竟是什麼讓劉備成就霸業呢?除了籠絡人心外，看人用人當然更為重要了;五虎上將統軍作戰，或攻或守，內政除了諸葛亮，還有蔣琬等人，將整個蜀漢治理得蒸蒸日上。
但是，有很多人不明白的是，劉備也不只有劉禪一個兒子，為何會偏偏就要將帝位傳給這個「扶不起」的兒子呢?
劉備有四子(途中有沒有丟掉一些就不知道了)，除了劉封是養子外，還有劉禪、劉理、劉永三個親生兒子;其中劉封能力最強，在劉封二十多歲的時候，已經武力過人，曾率軍隨同諸葛亮、張飛、趙雲等溯流西上進攻益州，所過之地戰無不克。益州平定後，劉備任命劉封為副軍中郎將。
劉封軍事能力過人，公元219年，劉封率軍與孟達上庸合兵一處後成功地逼降了上庸太守申耽;佔領上庸後，劉封遷為副軍將軍。在219年末的時候，關羽圍襄樊，多次要求劉封和孟達派兵相助，但被劉封和孟達卻以上庸三郡佔領不久，不敢輕易離開為由拒絕。關羽戰敗後，劉備因此怪罪於劉封、孟達二人。
220年，，孟達與劉封不和，劉封奪取了孟達演奏鼓樂的樂隊，孟達一方面害怕劉備治罪，另一方面又對劉封十分忿恨，於是修書一封給劉備，然後率領部曲投降曹魏。孟達投降魏國之後，魏文帝曹丕派遣夏侯尚與徐晃助孟達襲取東三郡。孟達寫信給劉封，勸劉封投降，但被劉封拒絕。
申耽、申儀兩兄弟背叛劉封，劉封因此被孟達徐晃等擊敗。劉封回到成都後，劉備責備他欺凌孟達，且不救援關羽。諸葛亮考慮到劉封剛烈勇猛，劉備死後最終難以制服駕馭，於是勸劉備借此機會除掉他。於是劉備賜劉封死，讓他自盡。劉封歎息說：「我懊悔不聽孟子度的話。」劉封自裁後，劉備非常傷心，為劉封哭泣。
劉封是劉禪最大的威脅，不僅有軍隊，而且還有人脈;劉封死後，劉禪當之無愧的被立為劉備的繼任者(那時候義子與親生兒子地位一樣，也是可以作為基業繼承者的);至於劉備的劉備的另外兩個兒子，劉理和劉永，在歷史上幾乎沒有什麼出現。
至於劉禪，劉備一向看人很準，用人之才，難道真的是劉備看走眼了嗎?其實縱觀劉禪數次的表現，其實劉禪如果並不笨，如果好好培養的話，會是一個非常不錯的皇帝;劉備稱帝后，劉禪被立為太子。
為了讓劉禪見多識廣，掌握治國本事，劉備讓其多學《申子》、《韓非子》、《管子》、《六韜》等書，並由諸葛亮親自抄寫這些書讓他學習，又令其拜伊籍為師學習《左傳》。不僅如此，還令其學武。《寰宇記》有記載：「射山，在成都縣北十五里，劉主禪學射於此。」
可見劉備是下了功夫的，劉禪繼位初期，根據劉備遺詔，由丞相諸葛亮輔政，「政事無鉅細，鹹決於亮」。諸葛亮死後，劉禪大赦天下，任命左將軍吳壹為車騎將軍，假節鎮守漢中。任命丞相留府長史蔣琬為尚書令，總理國家政事。
公元235年，劉禪將殺掉蜀中頭號大將魏延的楊儀貶為庶民並遷住漢嘉郡，然後升蔣琬為大將軍。後來武都氐王苻健請求投降蜀漢，劉禪將他們全部遷往廣都居住。
240年，越雋郡當地夷人作亂，劉禪派遣張嶷前往平定叛亂，並對越雋郡進行開發，打通越雋郡與成都之間的道路。242年，大司馬蔣琬大造舟船，準備沿漢水、沔水東下，攻取上庸等東三郡。
劉禪召集朝中大臣對此事進行商議，朝議以為，水路出兵雖然容易，但若是失敗不容易撤退。於是，劉禪派遣尚書令費禕、中監軍姜維前往漢中對蔣琬進行勸說。蔣琬與費禕、姜維商議後認為羌胡人心存漢室，可以與其連結，於是又給劉禪上書。
這次劉禪同意了蔣琬的看法，就派遣安南將軍馬忠前往漢中傳聖旨，封姜維為涼州刺史，負責連結羌胡的事情。馬忠回超後，劉禪拜馬忠為鎮南大將軍。
249年，曹魏太傅司馬懿發動政變，夏侯霸被迫前來投奔蜀漢，但因為不認識蜀中道路而迷路，因為山路難行，夏侯霸下馬步行走破了腳也還是找不著路。劉禪得知後立即派人前往接應。劉禪見到夏侯霸後安慰他說：「你的父親是在戰場上戰死的，不是我的先人手刃的。」劉禪又指著自己的兒子說：「這是夏侯家的外甥。」於是拜夏侯霸為車騎將軍。
綜上劉禪治國的種種，雖然並沒有太過驚才絕艷，但也是一個能力非凡之明君，尤其是對夏侯霸的態度和寬慰之語，寥寥數語之間就讓夏侯霸放下了一切擔心，不可謂不厲害，深諳帝王之術。
但是劉禪也並非絕世明君，他也像很多其他的皇帝一樣，在外官強勢的時候，不可避免的用中官來平衡內外實力，導致宦官黃皓的掌權;最後也有人說，蜀漢在最後並非沒有抵抗之力，劉禪為何力主投降?並且投降後還「樂不思蜀」?
這就要看蜀漢所處的環境了，內外交困是最符合當時蜀漢的環境的，北部曹魏實力強大，東部孫吳已開始墮落，且由於夷陵之戰和強奪荊州，蜀漢和東吳已經是貌合神離的「盟友」了，中原人心歸魏;蜀漢由於諸葛亮和姜維的多次北伐，已經民不聊生。
然後人總用「樂不思蜀」一事來評價劉禪是「扶不起的阿斗」，實在是有失偏頗了，劉禪，明知事已休的情況下，做一個安樂公，保命下半輩子，留下劉氏種子，才是首要選擇。