「何以解憂，唯有杜康」。曹孟德樂極生悲時候的一句感歎，道出了中國酒文化的淵源。曹操時代，中國的酒文化已傳承了二千多年，雖然還沒有造出後世的烈酒，但總也夠曹阿瞞品的，為什麼在這位才華橫溢的梟雄眼中，只有同樣傳奇的杜康酒才能消除他內心的憂愁呢?
這就要從杜康說起。因為杜康除了是位列仙班的傳說人物之外，還是一位際遇傳奇的君主。他就是夏王朝的中興之主——少康，夏王朝的第五代君主(中間有窮氏建立的政權除外)。
夏王朝其興也勃焉，其亡也忽焉。夏啟費盡心機，裝了多年好人換來的天下，還沒捂熱，就讓二世祖太康給玩丟了，太康自己都覺得沒臉見人，只好找沒人的地方築了個土城子，苟延歲月。在他退隱江湖不問世事的時候，那位由神射手晉級的有窮氏首領羿(不是后羿，恰好同名)卻沒閒著，先是扶植傀儡仲康，挾天子以令諸侯，藉機壯大自己的勢力，特別是逼迫仲康修改了夏與有窮間的朝貢關係，將本來應該由有窮向夏繳納賦稅逆襲過來。這種反客為主的貢賦，要是放在後世的宋朝，沒什麼了不起的，宋人向外族稱臣納貢的多了，心裡承受能力比夏人強得不是一星半點兒。可是對於夏人來說，卻是壓在心頭的恥辱。
仲康比起自己只會胡吃海塞的兄弟們，還是有幾分骨氣和能力的。他不甘心受人擺佈，於是暗中積聚力量，準備奪回日益旁落的大權。一次偶然的日全食幫了他的忙，當時夏都被黑暗籠罩，人心浮動，仲康趁機指控負責天象的羲和氏，說他們沉湎酒色，玩忽職守(潛台詞卻是，誰讓你們整天跟在羿的屁股後面唱讚歌，老子就拿你練手)。仲康派自己的幹將胤侯率兵擒住羲和氏首領，將他們一一治罪。本來一次自然現象卻引發了一場轟轟烈烈的政治風潮。之後，仲康又將昆吾(今河南濮陽市)分封給顓頊之後己樊，引為外援。昆吾氏還是挺爭氣的，後來竟發展起一個強大的部族，成了夏王朝的重要同盟軍，即使面對成湯那樣的牛人，也抗戰到底，為夏王朝盡忠。
經過幾年的發展和建設，夏的軍隊強大起來了。仲康認為有能力與有窮國叫板了，就宣佈不再向有窮氏納貢，並且命令有窮繼續向夏交稅。這種單方面撕毀和約的行為激怒了后羿，也給了后羿撕去面紗的機會，他再次率領本國軍隊入侵夏都斟鄩(今河南偃師)。夏軍不堪一擊。仲康只得在己樊的幫助下，逃出斟鄩，然後以帝丘(今河南濮陽)為都，偏居一隅。當然，也有一種說法，后羿軟禁了仲康。志大才疏的仲康最終在羞憤中死去。后羿不再客氣，直接取代夏朝，君臨天下。
仲康死了，可他的兒子相發誓要完成父親未竟的事業，開始積極聯絡同情夏朝的力量，如斟灌(夏的同姓諸侯)等，準備重新奪回失去的一切。這時，羿的好日子也結束了。羿在戰勝太康、仲康兄弟前還是一位有號召力和進取心的部落首領。一旦坐上龍椅後，就飄飄然起來，加上自己本來就喜歡射獵(有窮氏是有名的善射部落，羿更是其中的佼佼者，當然這位后羿先生不是神話中射落太陽的那位)，於是乾脆將治國理政的事都交給自己的養子伯明氏的「不肖子」寒浞，自己帶著一幫近臣整天遊獵，玩得很嗨。殊不知，這位寒浞不僅姓寒，而且心寒。想當年，他連自己的親生父母都不孝順，又怎麼會拿養父當回事。但是這樣的人普遍有個特長「大奸似忠」，極其善於偽裝和討好。他看到后羿不理政事，又如此信任自己，覺得「你能奪夏的天下，我為什麼不能奪你的天下，皇帝輪流坐嘛」，於是，他找借口除掉了后羿的一些死忠分子，大力培養自己的兒子和親信，時刻準備篡權。不僅如此，他還和后羿的愛妃純狐通姦。可以說，此時，寒浞已是宮中府中俱為一體，萬事俱備了。於是，他派人刺殺掉后羿，奪取了有窮氏從夏人手裡奪取的天下。
在此，我不得不說，羿是位英雄，但這個人一是有婦人之仁，對夏朝餘黨從沒有認真清理過，也就是後世君主常幹的斬草除根，為夏朝後裔的捲土重來留下了火種，不過他沒有機會承受了夏的怒火了，都由寒浞代勞了。二是偏聽偏信，缺乏識人之明，他不是不知道寒浞有前科，而且那些冤死的老臣們也一再勸諫，可他就是不聽，一意孤行，自取滅亡。在這兩方面，羿都犯了為君者的大忌。
寒浞是個小人，對人性的揣摩就比羿深刻。他首先殘酷屠殺有窮氏族人。他將后羿的屍體剁碎，加入劇毒藥物烹製成肉餅，然後分給后羿的族人吃，吃下的便被毒死，不吃的便讓士兵用亂刀砍死。其狀慘不忍睹。僥倖躲過屠殺的有窮人紛紛逃往邊遠地區，或者隱姓埋名，投靠其它部落。從此，中原地區再也找不到有窮族人了。
他對和自己具有淵源的有窮氏尚且大殺特殺，對於夏後氏，那就更不留情了。為了防止夏後氏死灰復燃，保住自己苦心經營的寒氏天下，他祭出了自己的兩個兒子，澆和戲(一說豷)，這兩個傢伙都天生神力勇猛善戰，而且機智狡猾。在他們的帶領下，寒軍很快便殺得夏相的人潰不成軍。相不願受辱，自殺掉事。寒浞大勝之後，將自己的兩個兒子封作諸侯，讓他們牢牢地控制住夏朝故地。
話說到這裡，似乎夏後氏出局了，天下事與他們沒什麼關係了。可是夏這條百足之蟲(一些疑古派認為禹本身就是一條蟲)，偏偏死也不僵，甚至還要來一次鳳凰涅槃。因為，寒家軍的篩子眼還不夠細，殺掉了夏後氏的大人，忽略了孩子，確切的說是遺腹子。
當時，形勢非常危急。寒軍忙著進攻殺人，夏相忙著抵抗自殺，誰也沒想到，相的老婆挺著個大肚子居然逃過了一劫。真的感謝那個時候沒有千金大小姐，沒有三寸金蓮。在那個生死存亡的危急關頭，後緡(姒相的妻子)毅然從狗洞(竇)中鑽出，然後一路撒歡兒，跑回娘家有仍氏(今山東濟寧)，在家人照料下，生下了夏朝唯一正統的繼承人——少康(杜康)。
好傢伙，說了這麼久，主角才上場。這也是沒辦法的事，誰叫人家年輕有為咯。中國人總是把年輕人放在後面說，少康的爺爺、爸爸們不交待清楚哪輪到他亮相啊，儘管這個後生著實可畏。
少康後生從小就很聰明，初曉人事後，母親就哭著告訴他祖上失國的慘痛經歷，叮囑他日後要報仇雪恥，復興夏後氏。少康也很給力，當時就發憤圖強。他先在外祖父手下擔任牧正，平時一有機會就學習帶兵作戰的本事，業精於勤嘛。他也非常警覺，時刻防止賊心不死的寒浞知道夏家還有傳人，派人來殺他。
果然，由於墨菲定律的作用，越擔心出事越會出事。本來少康存世的消息很封閉，但隨著少康越來越有出息，終於讓心懷鬼胎的寒浞探到了蛛絲馬跡(當然，少康要想借用自己夏後氏嫡傳的名頭，也不能總當隱身人，所以他在世的消息早晚得漏了，不然人們怎麼能不改初衷地惦記著夏後氏了，說不定早把他忘了，畢竟人們都是很現實的，而且據說寒浞這個人治理國家很有一套，國事粗安)。不久，寒浞的兒子們澆聞風而動，派了一個叫椒的人來搜捕少康。有仍氏不敢得罪寒家，就只得讓少康跑路。
大難不死的少康一路狂奔，逃到有虞氏(今河南虞城)。有虞氏是舜的後裔，沾了舜的光，很有實力，不怎麼畏懼寒家，否則連少康的外祖父家都不敢收留，別人誰願蹚渾水呢?有虞氏首領虞思讓少康擔任庖正，負責掌管飲食(也許，就是在這時，少康先生利用職務之便，發明了造酒之術)，並把兩個女兒嫁給他，還給了他一塊方圓十里的名叫綸(今河南商丘)的肥沃土地和五百兵士。這擺明了是虞思有眼光，看好少康，否則一個逃亡者有口飯吃就不錯了，怎麼能一步登天，而且還一下娶了主家兩個女兒(有點像大舜故事的翻版，興許這是有虞氏的傳統)。從此，少康有了自己的根據地和軍隊，他體察百姓疾苦，大力宣傳祖先禹的功德(這是塊金字招牌，別小瞧喲)，努力爭取民眾支持，並召集夏後氏的舊臣前來和他會合。事實證明，有虞氏的寶押對了。他們將得到更大的回報。
少康積極謀劃復國。他首先和逃亡在有鬲氏(今山東德州)的夏臣伯靡建立聯繫，收撫斟灌氏、斟鄩氏逃散的族人，不斷壯大自己的隊伍。然後，派女艾(有據可查的第一位女間諜)打入澆處打探軍情，挑撥離間;再派自己的兒子杼(少康的繼承人，甲的發明人)誘殺戲等，總之，面對敵強我弱的不利態勢，少康使用了多種詭詐手段，剪除了寒浞的羽翼。最後，少康看到力量的天平已經向自己一方傾斜後，便趁熱打鐵，讓伯靡興兵討伐寒浞。做了四十年中國「偽主」(儒家認為寒浞得天下不正，姑且以此稱之)的寒浞此時垂垂老矣，該為自己做過的事還債了。
老的連自殺的力氣都不夠的寒浞，被綁到伯靡面前。伯靡歷數寒浞的各種罪狀，將他凌遲處死。至此，少康掃平了復興夏朝統治的障礙，建都綸邑。
少康雖然出身顯貴，卻自幼歷盡苦難，復國後勤於政事，講究信用。在他的治理下，天下安定，文化大盛，各部落都擁戴他，夏朝再度興盛，史稱「少康中興」。他的兒子杼也是牛人，繼位之後，懷著對東夷的仇恨積極對外擴張，加速了夷夏民族融合，使夏朝國勢進入鼎盛期。
一直忘記說，少康(杜康)先生造酒的事。據說，杜康「有飯不盡，委之空桑，鬱結成味，久蓄氣芳」。翻成白話是說，杜康將未吃完的剩飯，放置在桑樹洞裡，剩飯在洞中發酵後，有芳香的氣味飄出。這讓杜康腦洞大開，發現了酒，並在此基礎上，杜康不斷改進釀酒之法，終成一代酒仙。
其實，如果將酒的專利權都讓渡給少康(杜康)的話，恐怕有人會從墳墓裡跳出來，把他帶走。因為有一位儀狄女士早就開展了此項科研攻關，她是少康爺爺的爺爺大禹時代的人，首先製作出了酒醪，也就是現在人們說的醪糟、米酒，由糯米經過發酵而成，醪糟兒潔白細膩，稠狀的糟糊可當主食，上面的清亮汁液頗近於酒，性溫軟，其味甜，有後勁，至今南方很多地方都有釀製。剛才介紹的少康放在空桑裡的酒其實就是這種米酒。儀狄的發明搞出來後，進獻給大禹品嚐，希望借助名人效應，大行其道。沒想到，大禹嘗後，覺得非常好喝，但是，他認為正是因為這個東西太好喝了，後世一定會有人沉迷於此，喝酒誤事，前面說的羲和不就是因此獲罪的嗎?於是以天下為己任的大禹主動遠離了儀狄。
少康似乎對先祖的軼聞不太在乎，在儀狄酒醪的基礎上，又發明了秫酒，一種用黏高粱造的酒，也就是高粱酒，度數比酒醪高多了。因此，我們可以說「儀狄作酒醪，杜康作秫酒」。當然，由於古代信史缺乏，很多器物的真實發明人又往往名氣不大，沒人記得，只好歸功於那個時代最傑出的人，少康也就幸運地成為秫酒的發明人。
對於曹操來說，他不是史學家，也不想搞清楚到底少康在發明秫酒中發揮了多大作用。他只是想借少康這位多難興邦的君主來為自己增光，表露自己拯救天下的良苦用心，又怕別人說自己野心太大，故此一語雙關地用杜康酒來遮臉。