大家都知道，諸葛亮聯吳抗曹，周瑜火殺赤壁，曹操八十萬大軍灰飛煙滅，從此，魏蜀吳天下三分。其實，在赤壁之戰之前，劉備沒有自己的地盤，除了關羽、張飛和諸葛亮等一批謀士參謀外，幾乎等於一無所有;東吳的孫權雖然實力尚可，但內部恐曹情緒嚴重，戰與降也只在一瞬間。
當時的形勢，確實對曹操非常有利，也難怪當時的曹操有心情對酒當歌，橫槊賦詩。但是，就這樣一副好牌，為什麼出到最後，差點華容道命喪，靠關羽的義氣逃生呢?
關鍵是戰略決策上的重大失誤。曹操在攻下荊州之後，並不只有進攻荊州以南並進而進攻東吳這一個選擇。
曹操還可以向西南奪取漢中和兩川，向西奪取關西。
這樣做有什麼好處呢?
一、對手都很弱。打仗除非有絕對把握，一定要先挑軟柿子捏。而漢中的張魯和劉璋，都庸劣無能，曹操強兵臨之，攻下來不會有太大的困難。相反，去打東吳，雖然實力佔優，卻並無必勝把握。
二、可坐收漁翁之利。曹操不去進攻東吳，沒有地盤的劉備肯定會奪取荊州以南的地區，這樣，劉備就不是抗曹的義士，而是成了與東吳爭地盤的軍閥。兩強相爭，曹操就可坐收漁翁之利。
三、漢中和兩川，戰略地位十分重要。如果佔領漢中和兩川，「欲滅吳，先滅蜀」，東吳根本無法割據江東。
曹操因為戰略決策失誤，導致赤壁大敗，而赤壁之戰後，劉曄、司馬懿極力勸說曹操在劉備立足未穩時，乘勢取蜀，而曹操均不肯採納。並且曹操明知夏侯淵輕燥乏謀，卻讓夏侯淵守漢中，結果，僅僅守了三年，夏侯淵就被黃忠斬殺，漢中為劉備所得。
如果曹操能夠對漢中和兩川的戰略地位有充分認識，戰略決策正確，也許就不會有赤壁大敗，更沒有劉備什麼事。