劉備去世後，諸葛亮基本上掌握了蜀國的大權，然而蜀國的滅亡，原因最重要的是「扶不起的阿斗」做君主，既然劉禪這麼無能，那大權在握的諸葛亮為何不取而代之？為何不敢自己去稱帝呢？
諸葛亮是歷史上著名的名相之一，杜甫詩贊曰：「伯仲之間見伊呂，指揮若定失蕭曹。」伊尹是商湯時代的大臣，協助商湯治理國家，成就商朝盛世；呂尚，即姜子牙，年七十出山，輔助周文王，後事武王，攻滅商湯六百年基業，開創周天子八百年江山。如此高的評價，足以看出諸葛亮其人的能力。而且杜甫是唐代的人，《三國演義》是明代的作品，杜甫的評價，是沒有受到《三國演義》的影響的，他生活的年代也更加接近三國時期，所以他的評價相對客觀。
在劉備去世之後，給劉禪的遺囑中說到，「汝與丞相從事，事之如父。」由此可見諸葛亮的地位之高。但就是這樣一個掌握了國家的軍政大權的人，卻始終沒有把昏庸的後主推掉，自己當皇帝。
至於諸葛亮沒有當上皇帝的原因，從可查閱的資料來看，主要有以下幾方面。
1、文人是造不了反的
中國自春秋戰國以來，一般的開國皇帝或者起義軍的領袖，大多是軍人武夫，或者甚至是流氓無賴，讀書人造反的很少，而成功的幾乎沒有……，諸葛亮沒有稱帝或許就是這種心態。
千百年來，一個問題一直吸引著史學家的目光，諸葛亮是否有野心？也必須要用史料來證明，諸葛亮自己也曾說過，如果北伐成功，他便要受九錫，九錫是權臣奪取皇位的工具，諸葛亮自己說要受九錫，這說明什麼？實際上諸葛亮是個權力慾望很強的人，劉備死前，他就奪了法正的權，劉備死後，他更是大權小權一手抓，奪李嚴的權，打擊魏延，把蜀漢軍政大權牢牢控制在他自己手裡。
而且漢末稱王稱帝的人比比皆是，後主又是個阿斗皇帝，他諸葛亮作為一個權相，對皇位這個普天之下最大的權力寶座有覬覦之心也在情理之中，當然諸葛亮是個城府極深之人，在功業未建，自己勢力尚未鞏固的情況下，他是斷然不敢冒天下之大不韙而輕舉妄動的，可以試想一下，倘若北伐成功，漢室「光復」，諸葛亮以蓋世之功而登上皇帝寶座，豈不是順理成章之事，我們又何必驚訝呢。
2、集團外部的阻力
諸葛亮的荊州集團雖然很強大了，但是益州集團尚且有李嚴手握重兵、原從集團也有趙雲，這些都不能不讓諸葛亮有所顧忌，即使是他二人後來死了，但是魏延和馬岱也是不能忽視的，這些人對蜀國忠誠這是無疑的，但是在那樣的大是大非前，應該就不會對諸葛亮也忠誠了，畢竟於公於私他們都不會選擇諸葛亮的。
順便澄清一下，魏延是以部曲歸屬劉備的，不存在演義裡說的那樣叛變的事情，同樣，這麼說來，魏延即使是荊州人，也未必算得上是荊州集團的。
3、集團內部的阻力
假設諸葛亮真想稱帝，除了外部阻力可能還會有內部阻力，因為諸葛亮不能保證自己荊州集團的所有人都會在這一時間上與自己站在同一戰線，何況像楊儀那樣的小人會做出什麼，諸葛亮自己心裡也沒有底，諸葛亮很早看出了楊儀的為人，這大家應該沒有異議吧？
4、外部方面的阻力
當然，稱帝之事，除了蜀國內部，還得看看周邊的態度，比如吳國是不是支持諸葛亮已經很難說了，南蠻和西羌乘機造反卻是可以肯定的，而魏國看著蜀國內亂，難道還不會蠢蠢欲動？這個時候，諸葛亮難道還能玩安居平五路的遊戲？這是不可能的了，能有多少人聽他的？
5、兵民厭戰
漢末到三國成立，打了那麼久的仗，死了那麼多人，士兵們一定很累了，以前征戰的一幕幕血腥浮現在自己心頭的時候，當回想起昔日和自己並肩作戰的兄弟已經死去的時候，難免對戰爭不寒而慄……，好不容易告別了戰爭，他們難道還願意再回到戰爭麼？
也許諸葛亮身邊的北伐軍隊可能不會厭戰，但是後方的軍隊就難說了，而且就三國後期來看，諸葛瞻之所以兵多還敗在鄧艾的手上，除了本身的戰略戰術有問題外，士兵就不參戰也是一個很大的原因，從這點看，成都尚且有那麼多士兵但是仍然投降這件事就容易解釋得多了，同樣，儘管東漢末年軍閥混戰，但是益州卻一直遠離戰爭，所以人民厭戰也是必定的。