中國歷史上對於皇帝寶座的愛好，是很多人骨子裡的通病。在帝王家天下的時代，誰攫取了皇帝的寶座，無疑能獲得巨大的成功。不僅自己的兒子孫子能做皇帝，就是自己的老子、老子的老子也是皇帝，當然後者是追認的。
東漢末年的袁術也想做皇帝。這個本來他也是有資格的。袁術是四世三公，家大業大的。歷史上連泗水亭長劉邦那樣的混混都能統一天下，袁術是完全有資格稱皇帝的。
與曹操相比，袁術的出身太好了。四世三公，門多故吏。別人都這麼誇他；與袁紹相比，袁術是老袁家的正統，是嫡長子，袁紹是小老婆生的，而且又過繼給伯父袁成；與曹操相比，曹操是太監的後代，自然無法相提並論；和劉備相比，當袁術飛黃騰達的時候，劉備還在家裡賣草鞋呢。
袁術是可以做皇帝的，條件允許。當時天下大亂，民不聊生，只要袁術能拿出來治國方略，總能得到別人的支持的。
袁術在做積極的準備。
董卓兵進洛陽，袁紹與之決裂，袁術也害怕董卓的殘暴與蠻橫，偷偷的溜走。袁紹行走河北，袁術逃匿南陽。臨行時，董卓用後將軍的官銜拉攏袁術，袁術接過職務，還是頭也不回的走了。
袁術一到南陽，就跟來好多粉絲。先是江東猛虎孫堅殺掉南陽太守孫咨，帶兵前來支持；接著荊州刺史劉表上表皇帝，封袁術為南陽太守。從此，孑然一身的袁術成了一地的諸侯，而且還有孫堅這樣的大英雄進行輔佐。在各路諸侯*董卓的時候，袁術所部孫堅的勢頭正猛，直撲洛陽，且斬殺掉董卓大將華雄，擊敗天下無雙的猛將呂布，取得轟動京城的大事。
演義上說華雄死於關羽之手，屬於子虛烏有。是羅貫中憑空杜撰的，另外後世盡人皆知的虎牢關三英戰呂布也屬於閉門造車，當時公孫瓚他們正在幽州，各路諸侯討伐董卓的時候，他們並沒參加，何談斬殺華雄、大戰呂布。
袁術有時很清醒。袁紹這時貴為一方盟主，又加上長期打勝仗，竟然想廢除漢獻帝劉協，另立劉虞，紹復與術書曰：「前與韓文節共建永世之道，慾海內見再興之主。今西名有幼君，無血脈之屬，公卿以下皆媚事卓，安可覆信！但當使兵往屯關要，皆自蹙死於西。東立聖君，太平可冀，如何有疑！又室家見戮，不念子胥，可復北面乎？違天不祥，原詳思之。」
術答曰：「聖主聰叡，有周成之質。賊卓因危亂之際，威服百寮，此乃漢家小厄之會。亂尚未厭，復欲興之。乃雲今主『無血脈之屬』，豈不誣乎！先人以來，奕世相承，忠義為先。太傅公仁慈惻隱，雖知賊卓必為禍害，以信徇義，不忍去也。門戶滅絕，死亡流漫，幸蒙遠近來相赴助，不因此時上討國賊，下刷家恥，而圖於此，非所聞也。又曰『室家見戮，可復北面』，此卓所為，豈國家哉？君命，天也，天不可讎，況非君命乎！慺慺赤心，志在滅卓，不識其他。」在這寫信與回信的當兒，袁紹給他弟弟袁術寫了一封信，大意就是漢獻帝劉協不是中興之主，董卓欺君罔上，不如另立新君，你可要支持我一把。袁術的回信很絕，他說皇帝是個好皇帝，你說我們的皇帝沒有皇家的血脈，那不是太假了嗎，你想要廢帝另立，那是董卓做的事情，實在是太不該了，況我袁術，心裡只有皇帝，我只知道消滅董卓，並不知道其他。從此，弟兄反目。
只是袁術這個人沒有做官的技巧，他不知道如何獲得人民的支持。袁術治下的的南陽，本來是個富庶之地。根據《後漢書》記載，南陽有三十七城，五十萬戶，總計超過二百四十萬的人口，不論是農業、手工業還是商業都十分發達，是東漢第一大郡。可惜在袁術的治理下，不修法度，以抄掠為資，奢恣無厭，百姓患之，以致民不聊生，哀鴻遍野。失去了老百姓的支持，別說做皇帝，幹什麼都將是一句空話。
袁術沒有容人之量，沒有廣闊的胸襟與氣度。演義上說他對桃園弟兄的凌辱，儘管是虛構的，但是在討伐董卓的時候，他身為糧草調度的官員，卻一直不給在前方指揮作戰的孫堅糧食供給，以致讓孫堅反水，實在是人生最大的敗筆。
狗急了跳牆，晚年的袁術再也沒有以前的清醒與覺悟，竟然一門心思想做皇帝。儘管他也製造了輿論，說袁術一直認為自家姓氏出自於陳，陳是舜之後，以土承火，得應運之次。又以為讖文云：「代漢者，當塗高也。」說的就是自已。就不顧自己手下大臣的反對，公然於197年在壽春稱帝，建號仲氏，設置百官公卿，造成的直接後果就是遭到孫策的唾棄與決裂，呂布的背盟，曹操的*。此時，袁術敗退淮南。稱帝那年冬天，碰上大旱災與大饑荒，實力嚴重受損，江淮之間處處可見人吃人的慘劇。當時沛相舒邵（字仲應）勸袁術散糧救饑民，袁術聽後大怒，將斬之。仲應：「知當必死，故為之耳。寧可以一人之命，救百姓於塗炭。」袁術受感動，乃下馬牽之曰：「仲應，足下獨欲享天下重名，不與吾共邪？」，乃聽從仲應之言。然而此時袁術的衰敗已經無法逆轉，後來發生了部曲陳蘭、雷薄叛變，掠糧草奔於灊山的事件。不久，在逃奔袁紹的路上，被曹操派來的劉備截殺，終於一命嗚呼，連蜜餞都喝不上，氣絕而亡。
江湖客道：袁術，跳樑小丑也。儘管以前裝得像君子一樣的風範，可是幹事業哪能每天都披上一層羊皮，紙裡到底保不住火。最好的辦法是做一些實實在在的工作，丟掉那些不切實際的幻想，像袁術這樣的憑借其豐厚的家底，高貴的出身，做一個修身養性的官吏未為不可，可惜蹚了做皇帝這個渾水，只有成為歷史上的典型小人，成為後人可笑的自不量力的談資。