俗話說：槍桿子裡出政權，亂世之中，軍權很重要，可是打開歷史書我們卻發現，三國時期的曹操是個很特別的人，居然讓過大將軍的頭銜。這裡究竟有什麼貓膩呢?
原來自從曹操挾天子以令諸侯之後，實力大大增強，這引起了其他諸侯的不滿。尤其是袁紹，當時袁紹佔有冀青幽並四州，兵精糧足，手下又有一般文武大臣。和曹操相比，袁紹的名聲很大。其一，袁紹四世三公，門第高貴。袁紹的弟弟袁術也是大將，佔據淮南一帶;袁紹的堂兄袁遺也是一陣諸侯，這和太監出身的曹操相比，不知道強多少倍。其二，袁紹曾經是曹操的老領導，且不說討伐董卓的時候，袁紹貴為聯軍總司令，就是後來曹操佔據的東郡，也是袁紹讓出的。假如當時袁紹處處找曹操的彆扭，曹操很難有立足之地。
但曹操就是曹操，他並不以為在袁紹手底下就處處以袁紹馬首是瞻。相反曹操曾和袁紹唱過對台戲：其一，曹操率領自己的親兵攻打董卓，兵敗的時候曾經痛斥過袁紹等人每天的置酒高會。說他們是一夥沒有大志向的小人，因人成事而已。
其二，曹操曾拒絕袁紹要立幽州牧劉虞做皇帝的企圖。結果劉虞自己也不願意幹，最後袁紹不歡而散。現在曹操把漢獻帝劉協遷到許昌，然後自己做了武平侯、大將軍，可惜袁紹不幹。袁紹認為自己的地盤大，於是拒絕漢獻帝劉協的使者封自己為太尉。曹操見事情不妙，於是懇辭大將軍的頭銜，然後請袁紹擔任。
曹操為何要這樣做：其一，曹操認為自己現在還沒有這個實力與袁紹抗衡，因此積極韜光隱晦。曹操全心全意想的是軍民屯田，曹操覺得只有把荒蕪的土地開墾出來，種上糧食，老百姓有了飯吃，有了衣服穿，衣食無憂，就可以把自己的政權穩定，穩定要到一切呀，曹操也懂得。其二，曹操不要虛名，曹操認為就是自己不干大將軍，朝廷照樣是自己說了算，至於袁紹處在冀州鞭長莫及。
其三，曹操看不起袁紹，曹操認為袁紹和一切反對派是紙老虎。《世說新語》裡曾說：小時候袁紹曾和曹操在一起玩，一次潛入辦喜事的一家，當時曹操跑進新房，讓袁紹背著新娘子快跑。此時後面有很多人在追趕，跑著跑著，跑到了荊棘叢生的灌木叢，袁紹嚇得不敢動彈，曹操大叫一聲小偷在這裡，袁紹一聽一下子蹦了起來，扔下新娘子和曹操落荒而逃。曹操認為自己有應變能力，袁紹心眼太死。